L’ORECA 03R a montré qu’elle avait encore de beaux restes en s’imposant aux 4 Heures de Zhuhai à l’occasion du premier des quatre rendez-vous de l’Asian Le Mans Series. La stratégie mise en place par l’équipe de Mark Goddard a permis à Ho-Pin Tung et Gustavo Menezes de l’emporter devant les deux Ligier JS P2/Algarve Pro Racing. Le Jackie Chan DC Racing fait même la passe de deux avec une victoire en LM P3 pour la Ligier JS P3 de David Cheng, James Winslow et Pu Jun Jin. Doublé Ferrari en GT, la victoire revenant à la 488 GT3/Spirit of Race de Marco Cioci, Nasrat Muzayyin et Rui Aguas devant celle du Clearwater Racing.
Le public s’est déplacé en masse pour assister à cette première manche de la saison 2016/2017 sous une météo clémente. L’ORECA 03R/Jackie Chan DC Racing a dominé de bout en bout. Eurasia Motorsport, qui gère le suivi technique de l’auto, a parfaitement maîtrisé les neutralisations pour ravitailler quand il le fallait. Les Ligier ‘portugaises’ ont bien figuré. La #24 de Pizzitola/Munemann/Catsburg a donné du fil à retordre à l’ORECA 03R en début de course, mais Nick Catsburg s’est accroché avec l’ORECA 03R/Race Performance de Struan Moore. Le Néerlandais a écopé d’un drive through pour le contact et l’ORECA 03R/Race Performance a connu un dernier tour compliqué, Struan Moore terminant sa course le long de la pile de pneus. Le malheur des uns faisant le bonheur des autres, la Ligier JS P2/Algarve Pro Racing de Tacksung Kim, Andrea Roda et Matt McMurry a su profiter des conditions de course pour terminer à la 2e place à 43s des vainqueurs du jour. La seconde Ligier de l’écurie portugaise est revenue dans le tiercé de tête.
Le Jackie Chan DC Racing a également dominé la catégorie LM P3, malgré une belle concurrence de la Ligier JS P3/Tockwith Motorsports de Nigel Moore et Phil Hanson. Le jeune Moore a même pointé en tête de la course un moment. Assurément un nom à surveiller. Pour ses débuts dans la catégorie, le G-Print by Triple 1 Racing monte sur le podium (Lin/Acosta). On trouve ensuite les deux Ginetta LM P3/ARC Bratislava, la #4 de Burke/Konopka/Simpson devant la #7 de Calko/Muston. Malgré plusieurs figures, la Ligier JS P3/Wineurasia a rallié l’arrivée au 4e rang devant l’ADESS-03/PS Racing. L’unique CN au départ n’a pas rallié l’arrivée. En LM P3, les plus véloces ont été Nigel Moore, James Winslow et Richard Bradley.
Les Ferrari 488 GT3 n’ont pas tremblé en GT avec le premier succès de la saison pour Spirit of Race, où Cioci/Aguas/Muzayyin sont venus à bout d’une autre 488 GT3, celle du Clearwater Racing de Sun/Griffin/Sawa pour 1.191s. Avec un arrêt réglementaire de moins que les LM P3, les GT de pointe ont bien failli finir devant les LM P3. Pour ses débuts dans la série, le Vincenzo Sospiri Racing repart avec la dernière marche du podium grâce à sa Lamborghini Huracan GT3 partagée par Cozzolino/Zaugg/Lewis. Le top 5 est complété par la Ferrari 488 GT3/DH Racing de Vervisch/Wei/Rugolo et l’Audi R8 LMS d’Absolute Racing de Cong Fu Cheng/Lin/Picariello.
La course a été neutralisée à cinq reprises avec quelques belles figures au sein du peloton, toutefois sans gravité pour les pilotes. Le prochain rendez-vous se tiendra à Fuji début décembre.
Le classement de la course est ici