6H du mat, Zhuhai s’éveille… et nous aussi !
Après la composition d’hier, parlons un peu du décor.
Cette course de Zhuhai se trouve sous l’égide de la fédération Chinoise (FASC). Elle est organisée par son bras armé, le CCTC (le WTCC chinois pour faire court). Le CCTC est le plus important championnat existant en Chine. Résultat, sept courses dans le même week-end et cela a forcément une incidence sur le timing de l’épreuve. Aux touring-car CCTC (principalement des Ford Focus, Hyundai, Mazda, Kia et Chevrolet réparties en deux catégories plus ou moins de 2L), nous trouvons la VW polo Cup (avec un Français !), la Renault Clio Cup, le GT China (qui finalement sera annulé faute de combattants pour la 3e fois cette année), le GT Asia-GT3 qui regroupe 12 voitures à Zhuhai avant leur grand rendez-vous annuel à Macau les 9 et 1O novembre. Ce dernier est un très beau championnat avec de vraies GT3, actuellement dominé par Frank YU et son Aston Martin V12 Vantage. Nous y trouvons aussi les trois Audi R8 Ultra- Absolute Racing de Fabien Fior, avec quelques pointures comme Franky Cong Fu Cheng (bien connu des Sarthois), Alex Yoong (deux participations au Mans) ou encore Marchy Lee. On y trouve aussi des Mercedes SLS AMG GT3 avec notamment Mikka Hakkinen en guest star et la Porsche 911 GT3-R de l’équipe de Philippe Descombes, un autre Français installé ici. Enfin l’Asian Le Mans Series, le petit dernier que vous connaissez mieux maintenant grâce à E.I, doit jouer des coudes dans les horaires !
Autre dommage collatéral à ce surplus de catégories, une première séance libre à 8H45 et un warm-up à 7H50 dimanche. D’où notre réveil tôt ce matin…
La crise du logement oblige également dans les stands une mixité inhabituelle sur la pitlane. Nous nous retrouvons d’ailleurs aux cotés de deux anciennes Chevrolet Bleues (comme celle d’Yvan Muller, mais je vous assure que ce n’est pas lui au volant). Ces nouveaux voisins, charmants au demeurant, sont assez curieux, surtout lors des entrainements de pit-stop du Team OAK Racing.
Comme tout bons Chinois, ils n’hésitent pas à s’approcher de la voiture, presque à entrer dans notre stand ou bien se placer dans l’aire d’action de notre équipe en mouvement (pour mieux voir !). Ils regardent d’un air médusé le ballet des pistolets et des pneus de Léo, Damien, Mendès et PAB (en CDD à ce poste). Nous avons l’impression d’être un peu au zoo mais du côté des Lions cette fois ou encore à la foire aux bestiaux de Bourganeuf. Rien de méchant à cela. L’Asian Le Mans suscitera peut-être de nouvelles vocations à ce rôle « dans la lumière» des mécaniciens. Qui sait ? Il faudra malgré tout leur apprendre à mettre des combinaisons ignifugées, casques, cagoules et gants par 27°C (et ça ce n’est pas gagné comme dirait notre commissaire de stand sarthois). Ce dernier se bat déjà pas mal avec les autochtones des autres championnats sur le muret des stands, avec la plupart de nos amis chinois en short et tee-shirt quand ce n’est pas torse-poil, Bon courage !!
Et puis il y a l’arrière des stands.
C’est un peu un mélange de « Bronx, de la cité de la joie de Calcutta et de la place d’Italie un jour de soldes ». Se croisent ici pêle-mêle une forêt de drapeaux et fanions posés un peu n’importe où, des tentes montées sans aucun sens précis ni consignes d’ailleurs, des livreurs de boissons et de pizzas, les containers des voitures, les monteurs de pneus et des livreurs d’essence que les organisateurs européens n’ont pas l’habitude de voir. Infarctus assuré ! Chose amusante, personne ne semble en danger puisque c’est toujours ainsi sur tous les circuits.
Même en ville il en est ainsi. C’est un peu comme dans le paddock de Zhuhai où les taxis font demi-tour et coupent allégrement les lignes jaunes sur des quatre voies, les voitures dépassent à droite comme à gauche selon les humeurs et les coups de klaxons, les motos montées par 3 ou 4 personnes sans casques surgissent de n’importe où et sur n’importe quelle voie voire à contre sens, souvent avec des colis et des enfants assis sur le porte bagages. Les camions qui roulent souvent plus vite que les voitures, semblent tous sortir d’un film des années 50. Welcome in China ! Le pays qui n’a peur de rien, malgré prêt de 250 .000 morts sur les routes chaque année. Alors qu’en France, certains veulent encore limiter la vitesse à 80km/h. Sommes-nous certain de vivre dans le même Monde au même moment ?
Incident diplomatique ?
Durant les essais libres de ce matin, un des teams taiwanais présent a reçu la visite des autorités en pleine séance d’essais. Avec ordre d’arrêter la voiture immédiatement ! Était-ce Un problème de sécurité ? Non ! simplement la non-conformité du drapeau taiwanais des pilotes de la voiture. Il existe un drapeau taiwanais et un autre pour les taiwanais lorsqu’ils sont en Chine, officiellement reconnu.
On ne rigole pas avec le règlement ici. Il en est de même avec les règles douanières.
Le team KCMG , qui gère lui-même sa logistique sur l’Asian LMS et dans son pays, attend sa voiture depuis mercredi. Celle-ci était bloquée à Hong-Kong (qui se trouve à 1h de Zhuhai). La LMP2 doit passer maintenant par Shanghai (2600 kms aller et retour) point officiel de départ de la logistique de l’Asian LMS, pour arriver surement samedi matin. Avant les Qualifications à midi.
Faute de combattant, OAK Racing team TOTAL a continué à préparer normalement la course.
Shaun THONG le petit jeune de 17 ans nous a montré sa pointe de vitesse mais surtout sa constance et sa maturité en respectant les consignes du team parfaitement. David commence à prendre confiance en lui et n’était pas en reste durant les deux « free practice ». Enfin Ho Pin a réglé parfaitement la voiture tout en apportant à ses deux jeunes colistiers conseils et encouragements.
Un vrai capitaine de Route.
Mais, celui-ci, je vous le confirme sait très bien conduire sur la Route et sur la piste de Zhuhai !
A demain pour les qualifs que nous attendons avec impatience.