C’est à une grande première que l’on va assister en ce week-end des 4, 5 et 6 juillet. Pour la première fois depuis son lancement en 2012, le Belgian Racing Car Championship se produira en effet aux Pays-Bas. Ce déplacement sur le circuit de Zandvoort, qui marquera la fin de la première moitié de la saison, réservera son lot de nouveautés pour les habitués de la compétition belge et les deux courses de 90 minutes au menu s’annoncent très indécises.
Dans le monde du sport automobile, le Circuit Park de Zandvoort occupe une place de choix. Tracé au cœur des dunes longeant la Mer du Nord, ce site ayant accueilli une trentaine de Grand Prix de Formule 1 (le dernier, en 1985, fut remporté par Niki Lauda) est exigeant pour les pilotes. C’est aussi un challenge pour les ingénieurs, lesquels doivent notamment composer avec un vent presque permanent qui ramène une fine couche de sable sur la piste.
A moins de 3 heures de Bruxelles, Zandvoort est pourtant un circuit qui a rarement figuré dans les calendriers des compétitions nationales belges majeures. Ainsi, le Belgian Procar ne s’y est rendu qu’une fois (en 1997, avec deux courses de sprint au menu) alors que la compétition d’endurance, alors baptisée Belcar, s’y était produite en 1999. Pour la petite histoire, le duo Vosse-Defourny s’était imposé face à Kumpen-Cohen.
A la fin de cette semaine, le BRCC offrira donc une sacrée touche d’originalité, non seulement par la scène sur laquelle il se produira, mais aussi par son format. Dans le cadre des Zandvoort Masters, le BRCC proposera en effet deux courses de 90 minutes, en lieu et place des 3 heures habituelles. Avec les concurrents de la GT4 European Series partageant la piste lors des 60 premières minutes, il devrait y avoir de l’animation sur le Circuit Park Zandvoort ! Les essais qualificatifs détermineront la première grille de départ et le résultat de la première manche celui de la seconde confrontation, chacune de ces courses attribuant la moitié des points d’une épreuve habituelle.
Ce rendez-vous dans le cadre du Zandvoort Masters, qui marquera la fin de la première moitié de saison, sera particulièrement important dans la course aux titres et il sera primordial pour les équipes comme pour les pilotes d’apprivoiser le plus rapidement possible le circuit et ses spécificités. La première manche est programmée samedi à 16h50 alors que le coup d’envoi de la seconde sera donné dimanche à 15h30.
Endurance Pro : Un affrontement entre Aston Martin, Porsche, Lamborghini et Dodge
Après leur succès à Dijon, Tim Verbergt, Bert Redant et Damien Coens mènent le championnat en Endurance Pro. Mais les pilotes de l’Aston Martin Vantage du Brussels Racing savent qu’ils auront fort à faire dans les dunes de Zandvoort, notamment parce que leur succès en Bourgogne leur imposera de s’arrêter dans les stands 15 secondes de plus que la plupart de leurs adversaires, aussi bien lors de la première que de la seconde manche. Au volant de la redoutable Porsche 911 GT3 R du Belgium Racing, le Belge Dylan Derdaele, l’Allemand Kenneth Heyer et le Néerlandais de Belgique Xavier Maassen, qui connaît particulièrement bien le circuit hollandais, comptent bien en profiter. Deuxièmes du championnat après avoir glané deux podiums, ils veulent cette fois remporter un premier succès absolu !
Gagner sera aussi l’objectif de l’Aston Martin Brussels Racing de Pierre Grivegnée, Michaël Schmetz et Fred Bouvy, qui ont préparé ce rendez-vous en prenant part à la course de VW Fun Cup il y a un peu plus de deux semaines. Nous noterons également dans ce championnat Endurance Pro le retour de la superbe Lamborghini Gallardo GT3 du team NSC. Après son accident à Zolder, la belle italienne a été réparée et elle sera de nouveau pilotée par le Belge Thierry Verstraete et les Néerlandais Pieter Dubois et Nick Catsburg, ce dernier étant sans conteste l’un des candidats à la pole position lors de la séance qualificative programmée vendredi à 15h25. Zandvoort marquera aussi le retour de Jerry De Weerdt et de sa Dodge Viper GT3 du Brass Racing.
Malheureusement, l’Audi R8 LMS du PK Carsport ne sera pas de la partie à Zandvoort. Alors que la voiture avait été réparée suite à son accident de Dijon, une violente sortie de piste lundi après-midi lors d’une séance d’essais libres à Spa-Francorchamps a changé tous les plans des champions en titre. L’équipe est en effet contrainte de déclarer forfait et les deux pilotes prévus (Bert Longin et Frank Beliën) sont actuellement à la recherche d’une solution pour néanmoins être au départ avec l’espoir de pouvoir marquer des points pour le championnat.
Endurance Cup : Belgium Racing veut sa revanche
Alors que la victoire leur était promise à Dijon, les pilotes du Belgium Racing ont été frappés par la malchance à 10 minutes du drapeau à damier. Mais avec deux deuxièmes places en Endurance Cup, le Néerlandais Peter Hoevenaars et le Belge Bart Van Haeren, par ailleurs leaders du Junior Trophy, pointent en tête du championnat avec leur Porsche 991 Cup. Comme lors du meeting de Zolder, ils seront rejoints à Zandvoort par Yannick Hoogaers et ils partent avec la cote de favoris.
Lauréats à Dijon avec la Porsche 997 Cup Proconcept et Martin Van Hove comme équipier, Pierre Piron et Guillaume Mondron seront cette fois associés à Nicolas Léonard et ils disposeront pour la première fois d’une toute nouvelle 991 Cup, engagée par Allure Team, qui leur permettra de lutter à armes égales face au Belgium Racing. Avec sa 997 Cup réparée après Dijon, l’équipe MExT Racing des frères Koen et Kris Wauters devrait aussi jouer un rôle en vue.
Mais il ne faut pas oublier les Ferrari 458 Challenge ! Rappelons en effet que celle du Thems Racing by Powercars s’est imposée à Zolder avant d’être contrainte à l’abandon suite à un problème mécanique à Dijon. Nicolas Vandierendonck et Olivier Van Oost auront donc un goût de revanche en bouche ! N’oublions pas non plus les autres italiennes, et notamment celle de la Scuderia Monza avec les frères Frank et Hans Thiers, et celle du Soenen Racing, pilotée par Louis Soenen lui-même. Enfin, la BMW M3 V8 GTR de Rob et Kris Verhoeven sera également de la partie dans l’Endurance Cup.
Endurance Trophy : A l’assaut de la Ginetta Prime Racing
Contre toute attente, c’est la Ginetta G50 de Jean-Pierre Lequeux et Jean-Marc Ueberecken qui mène la danse dans le championnat Endurance Trophy. Ayant profité des circonstances pour s’imposer à Dijon après avoir déjà terminé deuxième à Zolder, le duo belgo-luxembourgeois compte une belle avance et visera une fois de plus les « gros points ». Outre l’autre Ginetta G50 d’Yvan Muller, qui fera sa première apparition dans la série cette saison, les leaders devront tenir à l’œil la BMW M3 de Christophe Pampel et Pierre-Yves Rosoux, de retour après avoir manqué le Trophée de Bourgogne. Si on notera la présence de la toujours originale KTM X-Bow de Xavier Mesquita, Reiner Weisshaupt et Jurgen Gulicher, ce sont surtout les silhouettes de la GC V6 Cup qui devraient revendiquer les premiers rôles avec quelques solides équipages comme Stéphane Lémeret-Karim Al Azhari, Benjamin Breny-Stefan Romecki, David-Dermont-Franck Radet ou le Japonais Shinsuke Yamazaki. Pas de doute, il y aura bien de la bagarre à tous les étages lors des deux courses au menu de ce Zandvoort Masters !