Le Group C Racing tenait le 31 août et le 1^er septembre son avant-dernier meeting de la saison 2014, les dernières courses de la saison se déroulant sur le circuit Paul Ricard du 3 au 5 octobre prochain, dans le cadre des Dix Mille Tours.

Ce meeting a été parqué par des surprises, la Mercedes C11 de Bob Berridge/Gareth Evans, dominatrice depuis le début de saison, ayant été cette fois mise à mal. Ce sont donc la Nissan NPT90 n°84 de Stefano Rosina –dans la course 1- et la Gebbhardt C91 n°29 de Michael Lyons –dans la  course 2- qui ont eu les honneurs de la  plus  haute marche du podium. (In English)

Course 1

Les qualifications ont été disputées sur une piste sèche, et la séance ne connut pas  d’incident majeur. Cette première session était l’occasion d’une première surprise, puisque c’est la  Gebhardt C91 n°29 de Michael Lyons qui décrochait la pole position, devançant en 1’38’’515 la Mercedes C11 n°31 de Gareth Evans (1’38’’628) et la Spice SE88 n°111 de Michael Donovan, les trois protos appartenant à des classes différentes : C3 pour la Gebhardt, C1 pour la Mercedes et C3 pour la  Spice.  A la décharge de Evans, il était quelque peu malade.

Bob Berridge délaissait ce week-end le volant de sa Mercedes et partageait le volant de la Porsche  962 XTEC n°5 de Peter Hartburg.      

Le départ de la course était prévu le dimanche à 9 heures. Alors que samedi la piste était sèche, la pluie était tombée en abondance pendant la nuit et le circuit était très mouillé. A 8h30 les officiels déclaraient la course « wet » et le départ fut même donné sous safety car, ce qui n’empêcha pas la Porsche de Hartburg –parti en slicks, ayant fait la pari d’une piste s’asséchant sous l’effet du vent-  de sortir de la piste et d’être endommagée.

Dès le feu vert, Donovan passait à l’attaque et la Spice prenait le commandement. Derrière les deux premiers, Evans lâchait prise et Stefano Rosina et la Nissan n°84 prenaient la troisième place, suivis de la Porsche 962 n°14 de Tommy Drelan, de la Porsche n°17 de Hervé Regout et de la Jaguar  XJR16 n°3 de Richard Eyre.

Pour sa première course en Group C, le hollandais Mischa Strijder était malheureux. Au 11^ème tour, la Porsche 962 n°99 partait dans les rails. Il parvenait à rentrer au stand, mais la suspension de Porsche était endommagée et le week-end de Strijder s’arrêtait là.

Le poleman Michael Lyons s’était arrêté sur la piste au 3^ème tour, en proie à des problèmes électriques. Le pilote réussissait à ramener la voiture au stand et repartait en slicks.

A l’avant, Rosina avait pris en chasse Donovan, leader avec la Spice SE88 et au quatrième tour la Nissan prenait la première place, devant Donovan,  Drelan et la Jaguar de Eyre. Evans était toujours mal au point et était passé pour la sixième place par l’Intrepid RM1 n°72 de Peter Garrod, Evans étant de plus parti en slicks.

Rosina creusait l’écart, Donovan n’était pas menacé par son suivant, mais Drelan, en pneus pluie, était lui-même poursuivi par la Jaguar de Eyre et la Porsche de Regout. Le belge dépossédait rapidement Drelan de la troisième place et entamait une remontée sur Donovan. Il l’attaquait à un peu plus de cinq minutes de l’arrivée, mais les deux voitures s’accrochaient  et sortaient de la piste, la Spice partant dans les rails. La Spice était très abîmée et pour elle aussi le week-end s’arrêtait dès le dimanche matin.

De nombreux débris épars jonchant la piste, la course était arrêtée au drapeau rouge, avec la victoire de la Nissan de Rosina devant la Porsche de Regout et la Jaguar de Eyre. Drelan était quatrième, devant la Spice de Donovan, classé cinquième et qui trouvait une petite consolation avec la victoire en Class 2.

Le résultat est ici

Course 2

La deuxième séance s’est déroulée sur une piste humide, ce qui occasionna plusieurs tête-à-queue, heureusement sans dommages pour les pilotes et les voitures.

Michael Lyons avait succédé à son père au volant de la Gebhardt C91 et le jeune pilote imitait son père, réussissant lui aussi la pole position en 1’36’’712, le vent du nord ayant séché la piste.  Christophe D’Ansembourg était également en première ligne sur la Porsche 962 n°17, plus rapide des C1, alors que Donovan avait décroché le troisième chrono avec la Spice C2, mais comme on l’a vu plus haut, il était forfait pour la course à laquelle ne participait donc pas de C2.

En plus de la Spice n°111 étaient également forfaits en raison des incidents du matin la Porsche 962 n°5 qu’aurait dû piloter Bob Berridge et la Porsche 962 n°99 de Mischa Strijder.

La piste était sèche au moment du départ, même si quelques gouttes intermittentes tombaient sur le circuit. Néanmoins, toutes les voitures partaient en slicks.

La Gebhardt gardait le commandement et le premier tour se passait sans encombre,  Au 2^ème tour, D’Ansembourg partait en tête-à-queue et tombait de la  deuxième à la septième place. Rosina l’imitait mais la Nissan n°84, victorieuse de la première course, tapait  et était endommagée à l’avant et à  l’arrière et devait abandonner.

A l’avant, Michael Lyons s’échappait, suivi à distance par la Jaguar XJR16 de Eyre et la Mercedes C11 de Evans, pas encore au mieux de sa forme. Une Gebhardt devant une Jaguar et une Mercedes, c’est un cas de figure indédit ! D’Ansembourg était remis de sa mésaventure du deuxième tour et était revenu en quatrième position avec la Porsche n°17, après avoir passé la Cheetah  G606 de Eric Rickenbacher.

Lyons creusait encore l’écart et s’imposait avec près de 50 secondes d’avance. C’était la toute première victoire absolue d’une Gebhardt et celle-ci a été obtenue sous les yeux de Fritz Gebhardt, le constructeur de la C91 !

Gareth Evans sauvait un peu son week-end avec la deuxième place au général et la première en C1, tandis que Richard Eyre prenait la troisième place avec sa Jaguar.

 Le résultat est là

Les photos sont ici