Nouveau venu cette année sur les circuits, le Duqueine Engineering aligne deux Ferrari 458 Italia GT3 en GT Tour. Le team basé au Pole Mécanique d’Alès n’a pas attendu longtemps avant de connaître le succès puisqu’une première victoire est intervenue dès l’ouverture du championnat au Mans avec Soheil Ayari et Jean-Claude Police. Dès le lancement son équipe, Gilles Duqueine a de suite voulu se diversifier en mixant sprint et endurance. Une Ferrari était en lice en Blancpain Endurance Series au Paul Ricard et le Duqueine Engineering fait rouler deux autos en Gentlemen Trophy aux Total 24 Heures de Spa, avec d’un côté Duqueine/Colançon/Gorini/Lanchere, et de l’autre P.Hirschi/Richard/Broggi/Bourgeois. Pour Yann Belhomme, directeur des opérations de l’équipe, cette expérience en Endurance ne restera pas sans lendemain avec des ambitions bien plus relevées à plus long terme, mais toujours avec la même envie de bien faire.
Yann, quel est le bilan de cette première partie de saison ?
« C’est mieux qu’espéré. Pour nos débuts, notre objectif reste le GT Tour car on connaît bien la discipline. Le mot d’ordre du Groupe Duqueine est de tendre vers l’excellence, et l’équipe ne veut pas déroger à cette règle. Au début, notre ambition était de rentrer dans le top 5 mais Le Mans nous a permis de vivre cela en accéléré. Maintenant, nous n’avons plus de pression (rires). Nous totalisons trois podiums depuis le début de saison. L’équipe en place est à l’image de nos objectifs. On cherche toujours à faire mieux. Ma plus grosse satisfaction est d’avoir pu recruter des gens de qualité avec des personnes venant d’horizons divers. Sur le long terme, on a l’ambition de découvrir de jeunes talents. On suit déjà Paul Lanchere. Je viens de la monoplace, ce qui fait que j’ai toujours eu ce goût de la découverte de jeunes pilotes. En GT, j’ai beaucoup de respect pour le travail fait par Jérôme Policand, et sur un plan plus général ART Grand Prix. »
L’Endurance faisait partie des objectifs initiaux ?
« On s’était mis dans la tête de disputer une manche Blancpain Endurance Series dès cette année car on ne veut pas sauter les étapes. On regardait à franchir le pas et aligner une auto aux 24 Heures de Spa en Gentlemen Trophy. Notre résultat du Paul Ricard (4ème en Gentlemen) a bien aidé à mettre sur pied deux équipages. C’est pour nous un tout nouveau challenge. Notre objectif est de terminer l’épreuve avec les deux autos. On ne veut pas se contenter de la qualité à l’atelier, mais aussi appliquer la même chose sur la piste et dans les stands. On véhicule le nom Duqueine. C’est une chance énorme d’avoir Gilles comme tuteur à la direction de l’entreprise et pas seulement sur le plan financier. On a souvent tendance à oublier qu’une équipe est une entreprise comme une autre et qu’elle demande rigueur et travail. »
Quels seront les programmes pour 2015 ?
« On espère poursuivre en GT Tour avec en parallèle la Blancpain Endurance Series, et pourquoi pas quelques manches European Le Mans Series afin de s’aguerrir encore plus aux courses longues. On étudie les différents dossiers. Ce qui est sûr, c’est de poursuivre avec Ferrari car le soutien de Kessel et Michelotto est parfait. »
C’est un avantage d’être basé dans l’enceinte d’un circuit ?
« Le Pole Mécanique d’Alès nous a bien soutenu pour notre installation à quelques mètres du circuit. On ne peut que les remercier. C’est pour nous un avantage non négligeable. Pour la petite histoire, je suis chargé de rôder les freins avant d’envoyer les autos sur les circuits. Cela permet aux pilotes de ne pas perdre du temps en piste et de ne pas ôter de temps de conduite. Nos pilotes sont nos clients et on se doit de leur donner le meilleur service possible. »
Les 24 Heures du Mans font partie des envies ?
« Comment pourrait-il en être autrement ? Le Mans fait clairement partie de nos objectifs. Je rêve d’amener Gilles (Duqueine) au Mans. On sait bien que cela ne se fera pas du jour au lendemain mais on y pense fortement. D’autres courses nous intéressent comme les 12 Heures d’Abu Dhabi et les 24 Heures de Dubai, et à très court terme. On espère également être présent lors du Blancpain 1000 avec pourquoi pas une auto en Pro-Am Cup. »