Le Duqueine Engineering a disputé cette année sa deuxième saison sur la scène nationale et comme en 2014, l’écurie basée à Alès a joué les premiers rôles en Championnat de France GT où deux Ferrari 458 Italia GT3 étaient alignées. 2016 doit permettre à l’écurie dirigée par Yann Belhomme de franchir un nouveau pallier avec des débuts en LM P3 via l’engagement d’une paire de Ligier JS P3 tout en étudiant d’autres pistes.
Que retenir de la saison 2015 en Championnat de France GT ?
“On a connu de bons moments avec une grosse concurrence au sein d’un plateau de qualité. Malgré quelques changements de pilotes dans nos équipages, nous sommes parvenus à décrocher de bons résultats. Le point positif est que nous n’avons pas rencontré le moindre souci sur les autos. Il faut maintenant aller un peu plus dans le résultat. Le team n’a que deux ans. En début de saison, nous avons pris les choses les unes après les autres sans nous poser de questions. Le point négatif reste le nombre d’accidents avec quatre sorties. Il n’y a jamais rien d’acquis en sport automobile. Nous allons arriver dans notre troisième saison avec l’envie de travailler sur la performance. Maintenant, il faut gagner !”
Le nouveau format a donné satisfaction ?
“Oui et je pense que les trois courses par meeting en 2016 vont dans le bon sens comme on l’a vu cette année au Mans. Chaque pilote prend un départ. Dans toute compétition automobile, il y a une part de sport mais aussi la recherche de plaisir. Si la course 1 ne se passe pas bien, la possibilité est donnée de réparer pour les suivantes. Chaque qualification compte, ce qui est valorisant pour le pilote qui est récompensé. Avoir des meetings de 3x1h30 serait mieux mais le coût de la saison serait revu à la hausse. Le format 2015 était sympa. Sur des courses d’une heure, la seule problématique concerne le safety-car qui peut occasionner une certaine frustration compte tenu de la longueur des courses. Je tiens à souligner le travail de la FFSA pour le respect du règlement et la qualité des briefings. Les départs sont maintenant maîtrisés.”
Aller à Marrakech est une bonne chose ?
“Si tous les ans le championnat va sur les mêmes circuits, les gens râlent. Si le promoteur met en place une manche exotique, les gens râlent aussi. Le WTCC arrive bien à rouler à Marrakech, alors pourquoi pas les GT et les LM P3. On fait bien rouler des prototypes en ville aux Etats-Unis et même l’IndyCar. C’est sûr que trouver le bon setup ne sera pas simple mais relever un nouveau challenge est toujours excitant. Il faut saluer l’initiative d’ORECA qui apporte quelque chose de différent. Ce changement va permettre une remise en question pour tout le monde avec un nouveau défi technique. Cependant, il ne faut pas oublier les circuits français mais avoir une nouvelle course tous les ans est positif. En France, la philosophie générale est de commencer par critiquer et voir les points négatifs. ORECA fait ce qu’il faut pour que ça bouge. A nous de gérer la chose.”
Les plans 2016 sont finalisés ?
“Faire rouler deux Ligier JS P3 est confirmé et l’objectif est d’aligner une Renault R.S.01 comme on a pu le faire au Paul Ricard. Il est possible que nous fassions rouler en complément une Ferrari mais le dossier n’est pas bouclé surtout que faire rouler trois autos différentes sur un même meeting n’est pas facile. L’idée est d’engager deux Ligier en France et une en ELMS. La Michelin GT3 Le Mans Cup suscite aussi de l’intérêt. Pour la Renault R.S.01, tout dépendra de l’intérêt des clients.”
La présence de Gilles (Duqueine) sur la Ligier est assurée ?
“Le team s’articule autour de Gilles. C’est un brillant pilote que l’on peut qualifier de Mr monoplace. Il a construit des monoplaces dans le passé. On pourrait penser que son handicap serait un problème mais Gilles va trouver des solutions. Tout se fait naturellement. Le handicap, c’est de ne pas pouvoir faire quelque chose. Pour moi, Gilles n’a aucun handicap. Monter un équipage avec Gilles et un jeune serait sympa car cela permet de mixer les expériences. J’ai envie de me diriger vers des A qui sont plus jeunes comme on l’a fait avec Nelson (Panciatici). Nelson fait partie des objectifs sur la deuxième auto en France.”
La Renault R.S01 a donné satisfaction ? Le mix GT/P3 est bon ?
“La Renault R.S.01 est une GT et la BOP n’est pas loin du compte avec une auto qui est 2 km/h plus vite en ligne droite qu’une GT3 et une vitesse de passage en courbe identique. L’auto est dans le match. Au Paul Ricard, la R.S.01 s’est classée 8ème en faisant un tête à queue puis 15s de pénalité, soit un temps additionné de 47s.
“Le mix GT/P3 fait rêver car c’est ce que l’on retrouve au Mans même si le LM P3 est un produit différent. Le public n’a aucun souci à comprendre la différence entre les deux. Cela fait deux championnats en un et du spectacle pour les fans. Cependant, il faut être attentif à bien valoriser le championnat GT. Une Ferrari ou une McLaren font toujours rêver. L’équilibre fonctionne très bien en ELMS.”
La course d’ouverture des 24 Heures du Mans sera au programme ?
“On pense forcément au Mans et cette course donne la possibilité de rouler sur le grand circuit. On a su faire fonctionner nos GT. Pour demain, on doit réussir à maîtriser la LM P3. Si on y parvient, alors on pourra penser au défi suivant. Il faut être ambitieux et rester humble. Une fois que l’on fait quelque chose de bien, on réfléchit à faire autre chose. Il faut aussi trouver les bons partenaires car l’objectif de Duqueine Engineering est bien d’être indépendant de Duqueine Group.”