Fidèle à Audi depuis sa création, le Belgian Audi Club Team WRT est devenu en seulement quelques années l’une des références en GT. Beaucoup ont posé la question à Vincent Vosse, team principal, pourquoi l’écurie belge ne passait pas en DTM voire même en LM P1, toujours dans le giron Audi. Habitué à rouler en GT3, l’écurie dirigée par Vincent Vosse, René Verbist et Yves Weerts va poursuivre en GT sans oublier de diversifier ses activités avec le Trophée Andros, le TCR ou la Fun Cup. Le Belgian Audi Club Team WRT est bien en GT3 et la catégorie le lui rend bien avec des titres en Blancpain GT Series, des succès dans les plus grandes courses d’endurance au monde réservées aux GT3. Il faudra attendre le 26 février pour connaître les différents programmes de l’écurie basée à Baudour, mais 2016 a déjà commencé par une victoire décrochée de haute lutte aux 24 Heures de Dubai par Laurens Vanthoor, le produit maison qui n’en finit plus de gagner et qui n’hésite pas à faire son autocritique en public (chose rare pour un pilote), Stuart Leonard, Michael Meadows et Alain Ferté. 2015 s’est refermé par une victoire aux 12 Heures de Sepang et 2016 a débuté par une nouvelle belle performance.
Après un coup d’essai raté il y a quelques années où l’Audi R8 LMS ultra était restée dans le container du Dubai Autodrome par manque de pilotes, Vincent Vosse n’a pas souhaité en rester là. « Il y a avait de la demande pour faire rouler l’Audi R8 LMS dans la foulée des 12 Heures de Sepang » nous a confié Vincent Vosse. « Certes, le fait que l’auto soit déjà en Asie a joué, mais on voulait vraiment venir ici. Pour nous, ce n’est qu’un one-shot en 24 Heures Series compte tenu de notre saison qui s’annonce déjà bien fournie. »
Le Belgian Audi Club Team WRT a débuté la carrière de la nouvelle Audi R8 LMS par un succès aux 24 Heures du Nürburgring. « Nous comprenons de mieux en mieux l’auto mais nous n’avons pas la même connaissance que l’ancienne » a déclaré l’ancien pilote. « Jusqu’à présent, nous n’avons connu que des podiums sur les courses d’endurance, que ce soit au Nürburgring, à Spa, Sepang et Dubai. C’est une auto de nouvelle génération qui est un peu plus tournée vers la course que sa devancière. L’ancien modèle a été développé après le modèle routier, tandis que celle-ci a été conçue avant la version civile. »
Pour la suite du programme 2016, il va falloir attendre encore un peu, même si Vincent Vosse donne quelques pistes : « Le plan est de rouler en Blancpain GT Series qu’avec des nouvelles Audi R8 LMS. Le nombre devrait être en augmentation par rapport à 2015. Nous serons aussi de la partie en GT Sports Club dont les meetings se déroulent en même temps que le championnat Blancpain, ce qui ne nous prendra pas de personnel supplémentaire. » WRT pourrait faire rouler l’ancienne et/ou la nouvelle Audi dans le championnat SRO réservé aux gentlemen. « Je crois dans cette série » a précisé Vincent Vosse. « Plus le GT va vers le haut, mieux c’est. Il y a de la demande pour le GT Sports Club. » Pour une question de timing, l’Intercontinental GT Challenge ne sera pas au menu.
« On s’est développé très vite » a précisé Vincent Vosse. « Il a fallu se renforcer pour cela. Le produit Fun Cup fonctionne très bien et on s’est porté acquéreur d’une petite société de châssis. WRT, c’est maintenant une cinquantaine de personnes. »
Pour ce qui est du programme principal, les pilotes seront annoncés en temps voulu mais ce n’est pas peut-être pas pour rien que Dries Vanthoor a roulé en essais le mois dernier à Barcelone avant de prendre part aux 24 Heures de Dubai sur une Porsche Cup. Un Vanthoor pourrait donc en cacher un autre. Sans nous dévoiler quoi que ce soit, le patron de l’équipe a tout de même souligné qu’il y aurait de nouvelles têtes. On sait déjà que Stéphane Ortelli n’en fera pas partie, comme l’a rappelé Vosse : « Stéphane a roulé avec nous chaque année depuis la création de l’équipe, soit à partir de 2010 avec des saisons complètes depuis 2011. C’est un pilier de l’équipe qui a beaucoup apporté en termes d’expérience et de développement. J’ai beaucoup de respect pour lui. Il est clair que je préfèrerai l’avoir avec moi que contre moi. Ce n’est pas bien d’avoir un Stéphane Ortelli qui la hargne derrière un volant. Il a encore montré sa belle pointe de vitesse à Sepang. »
L’histoire d’amour entre WRT et Audi dure depuis le lancement de l’équipe et il n’y a pas de raison que ça change : « A 359 000 euros, la nouvelle Audi R8 LMS coûte quasiment le même prix que l’ancienne. Les premiers signes montrent que le coût d’exploitation n’est pas en hausse. Audi a fait les bons choix en respectant le concept du GT3. »
Si le Belgian Audi Club Team WRT était jusque-là fortement soutenu par Audi Sport aux 24 Heures du Nürburgring et de Spa avec deux autos, il ne pourrait n’y en avoir qu’une cette année, ce que n’a pas démenti Vincent Vosse : « L’auto alignée avec le soutien de l’usine est là pour montrer le potentiel mais le but d’Audi Sport customer racing est aussi d’en vendre et de ne pas mettre les bâtons dans les roues, surtout quand la voiture va débuter avec différents clients. »
Vincent Vosse a toujours été un fervent défenseur de la catégorie GT3 en étant l’un des premiers à défendre le produit aux 24 Heures de Spa : « Je reste avant tout un passionné de sport automobile et j’ai vite senti que le GT3 pouvait révolutionner ce sport. Les courses sont magnifiques et il y a un vrai business modèle qui fonctionne derrière. Selon moi, le GT3 est encore promis à un bel avenir. Ce serait encore bien plus solide si tous les constructeurs ne proposaient que du GT3 avec pourquoi pas un règlement légèrement différent comme le font BMW et Ferrari avec le GT3/GTE. »