En réorientant sa carrière vers le GT3, Valentin Simonet souhaitait lui donner un second souffle. L’équipage qu’il formait cette année en Championnat de France GT sur une Audi R8 LMS ultra du Saintéloc Racing avec Romain Monti et Pierre Sancinena a joué le haut de tableau du Junior Challenge. Le plus jeune équipage du plateau qui portait le dossard 24 n’a cessé de progresser au fil des meetings et le hastag #moveright a brillé avec le titre Junior Challenge à la clé pour Valentin Simonet. La couronne devrait lui permettre de décrocher un test en LM P2. Retour sur la belle saison 2015 de l’un des benjamins du championnat.

Quel bilan tires-tu de ton année 2015 ?

“Cela fait un bon moment que l’on souhaitait mettre en place un tel programme mais tout s’est finalisé au dernier moment sans avoir pu boucler d’essais avant le début du championnat. Le choix du Saintéloc Racing s’est vite imposé quand on connaît le sérieux du team de Sébastien Chétail.”

Votre équipage est une vraie bande de potes ?

“Je connais Romain depuis longtemps car nous étions dans la même classe. Avec Pierre, nous avons pris part au Volant ACO ensemble en 2008. On se connaît bien et on s’apprécie. Nous avons pris les meetings comme ils venaient sans trop se poser de questions. J’ai décroché le 5ème chrono de ma toute première qualification en GT à Lédenon, ce qui était plutôt encourageant, surtout que Romain et Pierre ont eux aussi été brillants dans l’exercice.”

La suite a été plus compliquée, notamment au Mans ?

“Le meeting du Mans s’est avéré très pluvieux et les accidents ont mis un coup d’arrêt au budget de l’équipage. C’est pourquoi nous avions la consigne d’assurer à Spa car il ne fallait surtout pas sortir de la piste. Après Spa, on a compris qu’il y avait un bon coup à jouer au Junior Challenge. Ce classement m’a toujours intéressé puisqu’il y avait un test LM P2 à la clé.”

Saintéloc Racing a aussi compris l’intérêt du Junior Challenge ?

“C’était carrément l’objectif de l’équipe, d’autant plus que Audi Sport customer racing était intéressé par le Junior Challenge. Nous avons pu profiter des conseils avisés des pilotes officiels Audi placés chez Saintéloc Racing durant la saison.”

La saison reste positive ?

“Oui même si tout ne s’est pas déroulé comme on le souhaitait. Pierre a raté deux courses par manque de budget. Le point le plus positif reste le Val de Vienne où nous avons bouclé la course la plus aboutie en terminant 5ème. On a roulé tous les trois dans les chronos des meilleurs. En performance pure, il n’a pas manqué grand-chose durant la saison sachant que l’on manquait d’expérience, exception faite de Romain.”

L’idée est de poursuivre ensemble l’aventure #moveright en 2016 ?

“Bien sûr, même si aujourd’hui rien n’est finalisé. Si le programme avait été le même, on aurait pu continuer en France pour confirmer. Rien n’est exclu sachant que la piste LM P3 est à étudier. Pour 2016, l’objectif est de disputer un championnat complet avec en parallèle la manche d’ouverture des 24 Heures du Mans. Les 24 Heures de Spa restent aussi une possibilité. Nous allons tout faire pour poursuivre l’aventure avec Audi chez Saintéloc Racing.”

A moyen terme, l’envie est de prendre part aux 24 Heures du Mans ?

“J’ai toujours été attiré par cette course légendaire. Je suis allé voir la course à l’âge de 13 ans sans trop connaître le sport automobile. Je n’a jamais rêvé de F1 et Le Mans a toujours été un objectif à atteindre, et j’espère le concrétiser avec Romain et Pierre. En un an, nous avons séduit des partenaires qui je l’espère vont nous accompagner dans cet objectif. Aller au Mans avec un vrai concept accompagné d’un élan de soutien fait partie des envies. On ne roule qu’avec le soutien financier de nos partenaires et on se doit de leur redonner quelque chose en échange.”

Qu’en est-il du test en LM P2 ?

“Malheureusement, rien n’est prévu pour le moment…”