Les 24 Heures de Daytona 2015 ont permis de voir quelques changements mis en place par l’IMSA depuis la saison dernière. Toutefois, les pilotes et équipes ont fait part de leurs préoccupations en matière de sécurité sur la réglementation en vigueur au niveau des ravitaillements. Une pétition a été lancée pour soulever le problème (lien). (In English)

 Vainqueur de plusieurs manches American Le Mans Series et champion 2014 GTE-Am en FIA WEC, David Heinemeier-Hansson a posté mardi une pétition afin d’appeler l’IMSA à plus de sécurité lors des ravitaillements. Actuellement, les équipes peuvent changer les pneumatiques tout en faisant le plein de carburant, ce qui n’est pas sans poser des problèmes de sécurité. Cette règle a été apportée du championnat GRAND-AM, non sans avoir semé le doute parmi les pilotes ALMS et FIA WEC, habitués au système nettement plus sécuritaire mis en place par l’ACO.

 Selon les concurrents, le format actuel provoque un danger lors des changements de pilotes, plus particulièrement dans les prototypes où les pilotes sont pressés par le temps avec un ravitaillement en carburant long de 25 à 30 secondes. Auparavant, le pitstop du championnat ALMS durait plus de 50 secondes pour les pneus et le carburant.

 « En tant que pilote, vous ne pensez pas à la sécurité, mais bien à vous rendre sur les circuits et rouler » a déclaré à Sportscar365 Martin Plowman, champion FIA WEC LM P2 en 2013, et pilote en Prototype Challenge en TUSC. « Notre travail est de faire les choses le plus rapidement possible. Mais je pense qu’il est important de prendre du recul et de regarder ce qui se passe pour que l’ensemble du paddock soit plus sûr. Il faut créer des règles qui protègent les pilotes de leur propre ego et de notre volonté de prendre des risques pour gagner des courses.

 « Parfois, si un mécanicien ne met pas la ceinture à temps et que la voiture est prête à partir, cela peut poser un problème. S’il y a une seconde à gagner, cela pourrait faire la différence entre une première ou une deuxième place. » Martin Plowman fait partie des pilotes qui connaissent bien les deux règles.

 Tous les pilotes sont convaincus qu’avoir un ravitaillement de carburant distinct du changement de pneus est la meilleure solution.

« Je peux vous assurer que quasiment toutes les équipes de pointe et ingénieurs exigent que l’on change de pilote en moins de 25 secondes, ce qui est assez facile et qui se fait régulièrement dans une GT » a indiqué Jeff Segal, triple champion GRAND-AM. « Je ne peux pas parler pour un prototype. Je suis pour tout ce qui fait avancer la sécurité. C’est une question de principe. Dans ce cas, je suis un peu indifférent, mais je suis convaincu que ce serait mieux pour la sécurité. »

 L’autre changement attendu est que l’on coupe les moteurs durant les arrêts, comme c’est le cas en FIA WEC et ELMS. La Rolex 24 a vu au moins deux cas où une voiture a accidentellement été mise en marche lors d’un changement de pilote, provoquant un mouvement des roues arrière durant le changement de pneus. Par chance, aucun blessé n’a été signalé.

 En moins de 24 heures, la pétition de David Heinemeier-Hansson a été signée par plus de 300 personnes, y compris les pilotes Scott Sharp, Johannes van Overbeek et Elton Julian.

 Séparer le carburant et les pneus lors des arrêts permettrait de modifier la stratégie des équipes avec la possibilité de doubler les relais avec les gommes.

 L’IMSA a commenté cette pétition : « Nous restons ouverts aux propositions des intervenants et nous sommes particulièrement conscients de la requête concernant la règles des ravitaillements. Cette question est actuellement à l’étude au sein de l’équipe de l’IMSA et il n’est pas approprié actuellement d’apporter un autre commentaire. »