A l’approche des 24 Heures du Mans 2016, Ford mutiplie les opérations de communication pour marquer son retour au Mans et célébrer le cinquantième anniversaire de la victoire de Bruce McLaren et de Chris Amon avec la Ford GT40 n°2.
Dans ce cadre, l’une des authentiques GT40 de l’édition 1965, la première année de la participation de Ford dans la Sarthe, est exposée depuis aujourd’hui et jusqu’à demain soir à l’intérieur de la concession Ford du Mans, Boulevard Lefaucheux.
Il s’agit de la Ford GT40 n°14 qui avait été engagée par Ford Advanced Vehicles et Alan Mann. Cette GT40 était propulsée par un V8 Ford de 4727 cm3 de cylindrée et elle était pilotée par Innes Ireland et John Whitmore.
Cette Ford, qui est dans sa couleur d’origine verte, s’était qualifiée en cinquième ligne avec le dixième chrono (3’43”) mais allait abandonner en course à la cinquième heure, joint de culasse cassé, après avoir pointé en septième position après deux heures de course.
Innes Ireland avait terminé sixième des 24 Heures du Mans 1964 à bord d’une Ferrari 250 GTO de Maranello Concessionnaires, associé à Tony Maggs, ayant abandonné lors de ses cinq autres 24 Heures, dont la dernière fois en 1966, associé à Jochen Rindt sur une Ford GT40. courait également en 1965 en Formule 1 sur une BRM du Reg Parnell Racing.
John Whitmore -plutôt Sir John Whitmore, puisqu’il était un authentique baron- avait remporté cette même année 1965 le Championnat d’Europe de Tourisme -European Touring Car Challenge, à l’époque- en Divison 2, avec une Ford Cortina Lotus. Il a participé cinq fois aux 24 Heures du Mans entre 1959 et 1966, faisant équipe avec Jim Clark sur une Lotus Elitte en 1959 (10ème au général et 2ème de classe), ses quatre autres participations se soldant par des abandons. Il participe encore de temps à autre à des courses historiques, notamment à Goodwood,
Cette Ford GT40 est désormais « civilisée » et elle s’est rendue à la concession Ford par ses propres moyens. Elle a été restaurée au Mans dans les ateliers de ATS (Auto Techno Sports). Elle a été pilotée lors du Goodwood Revival 2013 par Henri Pescarolo et Fabien Sarrailh.