Créé en 2002 par Peter Auto et l’Automobile Club de l’Ouest, Le Mans Classic offrait pour la première fois une formidable rétrospective des 24 Heures du Mans aux amateurs d’automobiles historiques. Plébiscité dès sa première édition, l’évènement n’a cessé d’asseoir sa notoriété au fil des éditions suivantes pour s’établir comme l’un des plus importants rendez-vous internationaux de compétition historique. Attendu tous les deux ans par le public et les participants, cet évènement incontournable enregistre depuis sa création une fréquentation régulièrement en hausse et a dépassé le cap des 110 000 spectateurs lors de la dernière édition en 2014. Dans les paddocks et en bord de piste, tous viennent admirer les bolides qui ont écrit l’Histoire de la célèbre course mancelle.
Grande nouveauté de l’édition 2016, le spectacle sur la piste débutera dès le vendredi matin. Avec des parades de clubs pour commencer. Puis le rythme s’accélérera avec l’entrée en action du plateau d’ouverture : le Group C Racing, composé de quarante-neuf voitures, qui constituera une grande première à l’affiche du Mans Classic. Ensuite, les six autres plateaux se succèderont pour effectuer leurs séances d’essais qualificatifs, puis, plus tard, leurs essais libres nocturnes. Autre nouveauté, l’adoption en course des Slow Zones créées pour éviter les longues périodes de safety car et donner davantage de place au sport tout en assurant la sécurité des techniciens lors d’incidents de course (80 km/h maxi dans la zone neutralisée). Enfin, une course du Jaguar Classic Challenge regroupant les modèles XK, Type E, C & D, Mk I, Mk II et Mk VIII s’ajoutera au programme. Dans ce plateau, le Britannique Andy Wallace (19 participations aux 24 Heures du Mans, dont une victoire en 1988 sur une Jaguar XJR-9LM) pilotera la Jaguar Type D (châssis XKD 505) victorieuse avec l’équipage Mike Hawthorn/Ivor Bueb lors de la tragique édition des 24 Heures du Mans 1955.
Parmi les autres temps forts du week-end, le très prestigieux Concours Le Mans Heritage Club qui réunit 24 châssis triés sur le volet, ayant tous participé aux 24 Heures du Mans entre 1923 et aujourd’hui, l’hommage à Ligier avec la présence de plusieurs JS1 et JS2, l’Exposition Spéciale F.F.V.E intitulée ‘‘Les Transporteurs des écuries de course’’ qui constituera une première, la Vente aux enchères Artcurial Motorcars avec plus d’une centaine de voitures d’exception proposées et Little Big Mans avec une centaine de bolides miniature conduits par des pilotes en herbe, âgés de 6 à 10 ans, lâchés pour une boucle du circuit Bugatti après un départ “Le Mans”. Sans oublier les très nombreux exposants et moult animations qui replongeront le paddock dans une autre époque.
LE MANS CLASSIC EN CHIFFRES
550 voitures en course
10 vainqueurs des 24 Heures du Mans
+ de 1000 pilotes
+ de 20 nationalités représentées
8500 voitures de clubs
180 clubs
115 voitures d’exception aux enchères chez Artcurial Motorcars
Célébration du Centenaire BMW
Célébration du 50ème anniversaire de la 1ère victoire de la Ford GT40 au Mans
100 véhicules miniature réservés aux 6-10 ans pour Little Big Mans
140 exposants dans le Village
110 000 spectateurs en 2014