“Nous n’aurions pas pu rêver à une meilleure fin de saison’’ : la joie était totale au sein du Belgian Audi Club Team WRT au terme de ce week-end tout simplement parfait à Bakou. Après avoir dominé les Qualifications, les Audi R8 LMS ultra de l’équipe belge ont remporté la Course Qualificative et la Course Principale, chaque fois avec Laurens Vanthoor et César Ramos, mettant ainsi un terme à la ‘malédiction du dimanche’. Ce succès collectif se traduit par non moins de cinq titres sur les six qui étaient encore en jeu : en tant que Team, le Belgian Audi Club Team WRT a remporté la couronne générale en Blancpain GT Series, mais aussi les classements Sprint et Silver Cup. Du côté des Pilotes, Mateusz Lisowski et Vincent Abril ont remporté la Silver Cup des moins de 25 ans, et le plus important, Laurens Vanthoor a arraché la couronne dans la Blancpain GT Series au classement général. Ces distinctions viennent s’ajouter à celles déjà conquises en Blancpain Endurance Series (Teams et Pilotes), en plus de la victoire aux 24 Heures de Spa-Francorchamps. 2014 a donc été une saison exceptionnelle qu’il sera bien difficile de répéter.
Le Team-Principal Vincent Vosse était comme fou de joie au moment où la fête a débuté dans le stand de l’équipe, sur le circuit urbain de la capitale de l’Azerbaïdjan : “C’est un résultat incroyable ! Remporter cinq titres dépasse toutes nos attentes. J’avoue que je n’ai pas de mots… Le plus gratifiant, c’est que nous avons enfin pu vaincre un dimanche, qui plus est à deux reprises, étant donné que les deux courses avaient cette fois lieu le même jour. Le team a abattu un travail exceptionnel pour atteindre un tel résultat. Je ne sais comment remercier et féliciter, tout le monde, les pilotes, les ingénieurs, les mécaniciens… Et ce n’était pas facile, puisque nous avons dû reconstruire la voiture d’Abril-Lisowski durant la nuit, œuvrant jusqu’à 5 heures du matin, en plus de changer le moteur sur la machine de Rast-Ide entre les deux courses. Ce qui a été réalisé en un temps record de 1h35’ ! Quelle saison ! Ça va être dur de faire aussi bien dans le futur !’’
Les Audi R8 LMS ultra de la formation belge avaient déjà fait forte impression durant les qualifications, avec Stéphane Ortelli décrochant une superbe pole position sur une piste à moitié humide, juste devant Laurens Vanthoor, qui complétait la première ligne de la grille de départ après avoir signé le temps de référence lors des essais libres, sous la pluie. “J’étais déçu d’entendre à la radio que j’étais 2ème, reconnaît le jeune Belge. Mais lorsqu’on m’a appris que la pole était tombée dans l’escarcelle de mon excellent ami et ancien équipier Stéphane, ma déception a d’emblée disparu !’’ Le Monégasque, de son côté, ne pouvait cacher sa joie : “Le circuit est vraiment intense, avec très peu de marge d’erreur. J’ai roulé sur de nombreux circuits urbains dans ma carrière, et je dois reconnaître que celui-ci est très excitant.’’
Enzo Ide a positionné la voiture #2 en 20ème place, tandis que Vincent Abril a vécu un cauchemar après une erreur sur ce circuit qui ne pardonne pas, percutant le mur à la moitié de Q1, ce qui abîmait sérieusement la voiture.
La Course de Qualification de ce dimanche matin a débuté sur le sec, Ortelli conservant l’avantage sur Vanthoor, tandis qu’un accident à l’arrière du peloton provoquait la montée en piste de la Voiture de Sécurité. Le passage par l’allée des stands entraînait des changements de positions, la Lambo s’extrayant la première de la pitlane… avant de d’emblée subir la loi de Ramos à l’épingle, tandis que Rast poursuivait la superbe remontée initiée par Ide, positionnant la #2 en 4ème place après s’être élancée depuis le 19ème rang ! Richelmi, qui assurait une 4ème place finale après les ennuis de la Lambo. Pas de chance, une fois encore, pour les jeunes loups du Team WRT, un souci de boîte de vitesses immobilisant le bolide juste après le changement de pilote, après une course passée à l’arrière du peloton.
Vanthoor et Ramos se retrouvaient en position idéale en vue de la Course Principale, mais le pilote belge ne pensait nullement au titre Pilotes en Blancpain GT Series : “Avec un retard de 23 points, ce sera très difficile, notre sort n’étant pas totalement entre nos mains !’’
Le team ne manquait pas d’occupation entre les deux courses, ayant décidé de changer le moteur sur la voiture de Rast-Ide, le bloc initial ayant montré des signes de fatigue au terme de la Course 1. Une opération menée en un temps record de 1 heure et 35 minutes ! Cette intervention obligeait néanmoins la #2 à attaquer la course depuis le fond de la grille de départ, comme le précise le règlement.
Ramos conservait le leadership au départ, avec Richelmi 3ème, tandis qu’Abril s’élançait depuis la pitlane après une ultime modification technique. Le héros des premiers tours était incontestablement René Rast, qui se retrouvait déjà 8ème après 6 rotations ! Hélas, l’Allemand s’emmêlait les pinceaux avec Götz, alors que les deux pilotes se battaient pour la 7ème place. Les bolides percutaient le mur et devaient en rester là.
Pour la R8 de tête, le pit-stop se déroulait sans le moindre problème, tandis que la #9 perdait pas mal de temps, Ortelli concédant une position à Winkelhock à 10 minutes de l’arrivée. Avec Vanthoor gardant tout son calme sur un circuit plutôt gras, le Belge remportait une brillante victoire et le titre, tandis que Lisowski décrochait la Silver Cup en franchissant la ligne d’arrivée avec la #4, qui était loin d’être en grande forme.
Et pour Vanthoor, l’incroyable venait d’arriver ! “Je suis comblé ! Nous avons finalement réussi à remporter une Course Principale ! Et les 100.000 euros de récompense sont la cerise sur le gâteau ! Je suis également ravi d’avoir décroché le titre général en GT. J’espère vraiment pouvoir poursuivre avec le team l’an prochain, vu l’énergie qu’ils ont déployé pour remporter autant de victoires et de titres cette saison !’’
Cette année de tous les succès place la barre très haut en vue du futur pour le Belgian Audi Club Team WRT, mais 2015 sera abordée de la meilleure des façons et en temps voulus. Car pour l’heure, c’est une célébration mille fois méritée qui attend les membres du team !