La grosse nouveauté sur le continent américain en 2017 reste l’arrivée des LM P3 au sein d’un nouveau championnat baptisé Prototype Challenge presented by Mazda. Après de longues discussions, la catégorie prototype d’appel labellisée ACO s’étend encore un peu plus dans le monde. (In English)
Il était initialement prévu de voir les LM P3 en tant que troisième catégorie en Continental Tire SportsCar Challenge, mais devant le veto de la majorité des équipes, l’IMSA a dû revoir sa copie. « Je pense que c’est le parfait exemple que le processus est tout sauf une mascarade » a indiqué Scott Atherton à Sportscar365. « Nous avons décidé de revoir une partie de nos plans après avoir pris en compte les retours des différentes parties prenantes. »
Deux classes bien distinctes seront en place dès la saison prochaine avec les LM P3 (PC1) et les prototypes Elan DP02 motorisés par Mazda (PC2). Comme en Europe, le coût reste plafonné à 228 000 $, soit 206 000 euros. Compte tenu du produit, le prix est plus élevé que les actuelles Prototypes Lites. « C’est une mesure radicale pour cette catégorie » a déclaré Atherton. « Mais si vous discutez avec les équipes qui participent au championnat Prototype Lites, elles sont désireuses d’avoir ce type de mélange. Elles ont des clients qui sont prêts à y aller. »
Dans le camp Onroak Automotive, six Ligier JS P3 ont déjà trouvé preneur sur le continent américain. Une auto est d’ailleurs exposée ce week-end devant la structure IMSA à Road America. ANSA Motorsports a déjà annoncé un partenariat avec ADESS AG et on peut légitimement penser que Norma ne va pas rester hors du coup sachant que plusieurs CN conçues par Norbert Santos roulent sur le territoire américain. En tant que constructeur américain, Riley-Ave a un bon coup à jouer.
« Nous nous attendons à avoir beaucoup de voitures l’année prochaine » a confié Ethan Bregman, représentant d’Onroak Automotive pour le marché américain. « Je comprends la feuille de route de l’IMSA avec le WeatherTech SportsCar Championship qui essaie de rendre le championnat le plus accessible possible pour les fans en réduisant le nombre de catégories. Cela a du sens. Il y a des avantages d’avoir tout cela dans différents endroits. Mais pour être honnête, nous sommes juste ravis d’avoir un endroit pour faire la voiture dans un championnat IMSA dans ce pays. »
Ethan Bergman a souligné l’importance de garder les LM P3 dans la configuration européenne, soit équipées du moteur V8 Nissan au lieu d’avoir un package spécifique : « Il est important pour un grand nombre de nos clients d’avoir un seul package pour courir en Europe, en Asie et aux Etats-Unis, ce qui signifie de rien changer sur la voiture. Cela donne une plus grande valeur à l’argent investi. »
Il n’est pas exclu de voir quelques équipes européennes venir rouler en IMSA, à l’instar de United Autosports en complément à son engagement en ELMS. Richard Dean est d’ailleurs présent à Road America ce week-end. « C’est une belle plate-forme et nous avons déjà vendu une auto ici aux Etats-Unis, alors que le championnat n’existe pas encore » a déclaré Richard Dean, copropriétaire de l’équipe, à Sportscar365. « Je pense que ce sera populaire. C’est probablement ce week-end lors de l’annonce que les gens ont vu l’auto pour la première fois. Ces autos remplissent la moitié de la grille ELMS. Si c’est la même tendance ici, je pense que la série sera très populaire. »