L’écurie Larbre Compétition a conclu en beauté sa saison de Porsche Carrera Cup France en s’illustrant le week-end dernier (24-26 octobre) au Castellet, théâtre de la sixième et dernière manche de l’exercice 2014. Sur le circuit Paul Ricard, Gaël Castelli a décroché son troisième podium de l’année et Antoine Lepesqueux signé sa meilleure performance depuis ses débuts en automobile.

 Cette finale réussie vient en outre récompenser le travail et les efforts de l’ensemble des membres de la structure du Val-de-Vienne après une rentrée délicate qui avait notamment vu Gaël et Antoine renoncer au programme de détection « Porsche Scholarship ».

 Sacré en 2013, Castelli aura fait honneur à son rang jusque dans les ultimes instants de la dernière course de la saison en livrant une bataille féroce avec Tom Dillmann, nommé Pilote espoir Carrera Cup France cette année. En lutte pour la troisième place du classement général, les deux hommes se sont rapidement échappés en tête de la course avant de s’échanger les records du tour jusqu’au drapeau à damier. Un duel haletant qui a finalement basculé du côté de Dillmann, Gaël coupant la ligne sur les talons de l’Alsacien en deuxième position, son meilleur résultat cette saison.

 Déjà auteur d’une solide sixième place lors de la première course du week-end, le chef de file Larbre Compétition a ainsi engrangé sa plus belle moisson de points depuis la manche d’ouverture disputée au Mans. Au championnat Pilotes, Castelli termine quatrième à seulement un point de Tom Dillmann.

 Son coéquipier Antoine Lepesqueux s’est également montré en verve sur le circuit Paul Ricard pour conclure sa première saison en automobile de fort belle façon. Mettant à profit l’expérience accumulée tout au long de l’année, le double vainqueur des 24 Heures du Mans karting s’est adjugé la 11^ème place lors de l’ultime rendez-vous 2014. Une performance d’autant plus remarquable que Lepesqueux a devancé des pilotes du calibre de Nicolas Marroc et Vincent Beltoise, candidats réguliers au podium cette saison.

Pour son retour en Porsche Carrera Cup France après plusieurs années d’absence, Larbre Compétition a rendu une copie particulièrement encourageante, auréolée de plusieurs podiums et de nombreuses places d’honneur. Dans une catégorie aussi relevée, l’écurie du Vigeant a su tirer parti de sa vaste expérience pour guider et former Antoine et Gaël tout au long de la saison.

 Si Larbre a refermé le chapitre Carrera Cup au soir de la manche du Paul Ricard, l’équipe du Val-de-Vienne relèvera un dernier défi cette année en participant aux prochaines 12 Heures d’Abou Dhabi (11-13 décembre).

 Gaël Castelli : « J’abordais le rendez-vous du Castellet, l’un de mes circuits favoris car très rapide, animé d’une grande motivation. Nous y avions d’ailleurs effectué les essais officiels en début de saison et tout s’était déroulé de manière idéale.

 La voiture s’est montrée particulièrement performante en qualifications. Nous avons par exemple terminé à tout juste un dixième de la pole position au terme d’une deuxième séance d’essais chronométrés très disputée dans la catégorie A. 

 J’ai connu une mise en route un peu tardive lors de la course 1 mais fait le plein de confiance en vue de la seconde manche du week-end. En partant troisième, je visais très clairement le podium et devais absolument devancer Tom Dillmann pour finir dans les trois premiers du championnat.

 Après le départ raté de Côme [Ledogar], Tom et moi avons creusé un écart conséquent en tête de la course. J’ai alors tenté de trouver l’ouverture à maintes reprises mais il était extrêmement rapide ce week-end. Je décroche finalement la deuxième place et manque le podium de la Porsche Carrera Cup France pour un petit point.

Après la conclusion du championnat, vient l’heure de tirer le bilan. Au volant, j’avais un ressenti différent par rapport à la voiture de l’an dernier mais l’équipe a accompli un solide travail tout au long de la saison. Il nous a sans doute manqué quelques journées de roulage pour jouer le titre.

 Les mécaniciens Larbre Compétition sont formidables et je tiens à remercier sincèrement Jack pour cette expérience. J’apprécie particulièrement son honnêteté et sa loyauté, et ai beaucoup appris au sein d’une structure aussi professionnelle que la sienne. J’espère vraiment poursuivre mon parcours avec Larbre Compétition dans une autre catégorie.

 Je remercie enfin toutes les personnes qui m’ont soutenu en 2014, notamment MM. Scarpa et Adam pour le partenariat conclu cette année. »

 Antoine Lepesqueux : « La manche du Paul Ricard marquait la fin de ma première année en automobile ; je m’y suis donc présenté avec l’objectif de terminer sur une note positive et de confirmer définitivement les progrès réalisés au fur et à mesure de la saison.

 Nous avons affiché un niveau de compétitivité satisfaisant tout au long du week-end si bien que je me suis retrouvé en lutte au cœur du peloton. J’ai finalement réussi à décrocher des points lors des deux courses, avec en prime une 11^ème place dimanche, soit mon meilleur résultat de la saison. Cette performance vient récompenser les efforts fournis et souligner les progrès effectués grâce à l’encadrement et aux conseils de l’écurie Larbre Compétition.

Je tiens donc à remercier chacun des membres de l’équipe pour leur travail et leur professionnalisme, ainsi que pour le soutien dont ils ont fait preuve à mon égard tout au long de l’année. Cette saison s’achève ainsi de façon positive tout en posant de solides bases pour l’avenir. »

 Jack Leconte, Team Manager : « La finale de la Porsche Carrera Cup France a permis à l’écurie Larbre Compétition de conclure son parcours dans la catégorie sur une bonne note.

 Depuis la reprise des débats à Magny-Cours en septembre, Antoine et Gaël ont renoncé au programme « Porsche Scholarship » qui ouvre les portes de l’équipe d’usine dans les compétitions d’Endurance.

 Antoine s’est orienté vers des études supérieures à Hong Kong et les allers-retours entre l’Europe et l’Asie l’empêchaient de conjuguer les manches habituelles du championnat avec le stage de formation. Après concertation, l’option d’une seconde saison en Carrera Cup a été privilégiée avec pour objectif de remporter le trophée B de la catégorie.

Gaël, pour sa part, a longuement réfléchi durant l’été et décidé également de quitter la filière de détection allemande après s’être rendu compte de l’ampleur du travail à accomplir au sein de sa structure familiale CRT. En outre, il s’est retrouvé en proie au doute après une relative baisse de performances, couplée à une difficulté d’adaptation à la nouvelle Porsche 991 Cup.

 L’écurie Larbre a d’ailleurs laissé le soin à CRT de superviser l’exploitation piste de la voiture à Magny-Cours et Nogaro dans le but de rassurer Gaël, plus habitué à ce type d’organisation. Les résultats escomptés n’étant pas au rendez-vous, il a alors préparé avec soin sa finale du Paul Ricard en compagnie des membres de l’équipe.

 Bien lui en a pris puisque Gaël a signé un excellent week-end au Castellet et décroché son meilleur résultat de la saison dimanche en grimpant sur la deuxième marche du podium. En somme, nous terminons là où nous aurions dû commencer.

Antoine s’est tout autant illustré lors de la finale du Paul Ricard et a achevé avec succès sa première saison en automobile. Après avoir assimilé l’ensemble des techniques requises pour rivaliser avec les meilleurs représentants de la Carrera Cup, il dispose des ingrédients nécessaires afin de se hisser aux avant-postes.

 Au final, je suis particulièrement satisfait d’avoir convaincu nos deux pilotes de suivre les précieux conseils prodigués par tous les membres de l’écurie, ainsi que les différentes procédures que nous appliquons avec succès depuis des années.

Le temps d’adaptation d’Antoine et Gaël s’est révélé plus long que prévu pour cerner l’importance de réunir et respecter tous ces paramètres et ainsi bien figurer dans une coupe Porsche ultra-compétitive. Puis nos deux pilotes se sont mis à pleinement assimiler notre méthode de travail et en ont récolté les fruits lors de la dernière manche de la saison.

 Aider les jeunes talents à exprimer leur potentiel et les voir ensuite prendre leur envol reste le principal intérêt que je puise dans mon engagement en sport automobile. Une fois parvenus à maturité, ils peuvent alors me combler en s’adjugeant victoires et titres. »