Changement de cap pour Larbre Compétition cette saison avec des débuts en LM P2 via l’engagement d’une Morgan LM P2 en European Le Mans Series. L’écurie dirigée par Jack Leconte a débuté sa campagne prototype il y a quelques jours au Paul Ricard à l’occasion des Essais Officiels de l’European Le Mans Series. Jacques Nicolet et Keiko Ihara se sont partagés le baquet de la Morgan LM P2, sans oublier la présence de Olivier Pla le premier jour, et Pierre Ragues le second.
A l’heure actuelle, le team Larbre Compétition n’est pas assuré de prendre part aux 24 Heures du Mans, l’équipe basée au Val de Vienne étant en pole sur la liste des suppléants. En complément, les troupes de Jack Leconte vont participer aux manches du Championnat du Monde d’Endurance sur la seconde partie de saison (Austin, Fuji, Shanghai, Bahrain, Sao Paulo) où le tandem Nicolet/Ihara roulera dans la LM P2.
Jack Leconte revient sur les débuts de son équipe dans la catégorie prototype : « Le Prologue ELMS a marqué le début d’une nouvelle aventure pour Larbre Compétition puisque nous exploitons un prototype LMP2 pour la première fois de notre histoire cette saison. Après le refus des organisateurs du WEC concernant notre Corvette C7.R, nous avons opté pour la raison et décidé de courir en ELMS. Ce championnat suscite un véritable engouement cette année avec un nombre d’engagés qui grimpe en flèche pour dépasser les 40 équipages. Autre événement important, Keiko Ihara rejoint notre équipe avec un programme 2014 copieux. Après Vanina Ickx en 2003 et Lilian Bryner lors des 24 Heures de Spa 2005, Keiko sera la troisième femme à courir pour Larbre Compétition. Pour franchir le pas en Sport-Prototypes, j’ai logiquement sollicité Jacques Nicolet avec qui j’entretiens des liens étroits à travers nos activités communes autour du Circuit du Val de Vienne. Nous avons fait appel à sa structure Onroak Automotive pour établir un cahier des charges et insuffler un véritable élan à ce projet inédit pour Larbre. »
Lors des essais, nous avons rencontré un Jack Leconte déçu de ne pas voir sa monture prise d’office pour Le Mans, mais l’homme est toujours aussi combattif : « Malheureusement, nous avons été placés sur la liste des suppléants du Mans, une décision inqualifiable qui occulte totalement notre fidélité et notre parcours brillant dans tous les championnats organisés par l’ACO. LMES (devenus ensuite ELMS), ILMC, Asian Le Mans Series, American Le Mans Series, WEC, nous avons couru dans toutes ces catégories et pris 20 fois le départ des 24 Heures du Mans ! En outre, nous avons remporté chacun des championnats précités à une ou plusieurs reprises. Aucune autre écurie ne peut en dire autant.
Après cette décision, nous pensions sincèrement cesser notre implication en endurance. Jacques, que nous aurons le plaisir de voir piloter cette saison sur la n°50, nous a alors donné la motivation et les ressources nécessaires pour repartir de l’avant. Nous allons maintenant tout mettre en œuvre pour maîtriser au plus vite toutes les subtilités de la Morgan LMP2 après avoir tiré pleinement profit du Prologue ELMS.
Pour cette première saison en Sport-Prototypes, notre but principal est d’accumuler le plus de kilomètres pour nous acclimater parfaitement à notre nouvelle voiture et la fiabiliser. Nous serons ainsi prêts pour effectuer un programme complet en Championnat du Monde d’Endurance FIA en 2015. »
Keiko Ihara retrouvera Jacques Nicolet, avec qui elle a déjà partagé son baquet en 2013 : « Je suis ravie de rejoindre Larbre Compétition pour la saison 2014, une écurie renommée qui a remporté les 24 Heures du Mans à plusieurs reprises et s’est imposée en catégorie GTE Am dans le Championnat du Monde d’Endurance FIA. Je suis également enchantée de courir sur un châssis Morgan, une machine très performante en endurance.
J’espère sincèrement que nous allons obtenir le feu vert pour Le Mans car j’y vise un excellent résultat. Ces deux dernières saisons, j’ai participé au WEC et suis même passée tout près du podium l’année dernière. En 2014, je souhaite enfin y parvenir, notamment lors du rendez-vous de Fuji. »