Le nouveau chapitre de l’histoire du Muscle Milk Pickett Racing a débuté la semaine passée sur le Daytona International Raceway avec le premier roulage de la ORECA 03 Nissan en vue de préparer le Tudor United SportsCar Championship. (In English)
Après avoir décroché les titres P1 en ALMS et depuis l’élimination de la catégorie reine LMP, l’équipe basée à Indianapolis s’est vue contrainte de passer au cost-capped du P2 pour 2014. Ce passage voit également l’écurie de Greg Pickett devenir le partenaire officiel de Nissan.
« Grâce à la compétence de notre équipage combinée à notre expérience de ce type d’autos sans oublier notre expérience dans le domaine de l’ingénierie, la plate-forme P2 était le meilleur outil pour notre équipe afin de donner la meilleure prestation possible » a indiqué Greg Pickett à Sportscar365. « Nous allons travailler dur et nous focaliser sur notre choix. »
Le nouveau programme a connu des débuts encourageants avec la signature de Klaus Graf et Lucas Luhr pour l’intégralité de la saison, de même que l’arrivée d’Alex Brundle pour le Rolex 24, le Britannique ayant pu rouler à Daytona le week-end dernier tout comme Tom Dyer.
C’est la première fois qu’une ORECA 03 Nissan roulait avec des pneus Continental. Les équipes venant de l’ALMS ont dû s’adapter à ce changement. « Il est encore trop tôt » confie Graf à Sportscar365. « Nous devons apprendre beaucoup de choses sur les pneus et ajuster ce paramètre à l’auto. Nous essayons différentes choses et nous apprenons. Cela fait partie du processus lorsque l’on découvre une nouvelle auto.
« Evidemment, le temps est un peu limité avec la course qui va arriver dans quelques semaines, mais la course est très longue. Je pense que les 24 Heures de Daytona ne se gagneront pas sur la vitesse. Il faut regarder les différents aspects et il y a beaucoup d’éléments à prendre en compte. »
Un des défis à relever a été la sortie tardive de la réglementation finale concernant la BOP, cette dernière étant publiée depuis jeudi dernier. Le team a fait rouler sa monture avec une bride à air ACO en lieu et place de celle autorisée par le règlement qui est 5% plus grosse.
Malgré tout, le meilleur chrono de l’auto a été en 1.40.692 sur les trois journées d’essais, soit à moins d’une seconde de la HPD ARX-03v Extreme Speed Motorsports.
« Je pense que la série a fait du très bon travail pour équilibrer les performances » ajoute Graf. « Les HPD ont évidemment une vitesse de pointe plus élevée et ce sera probablement le cas toute la saison compte tenu du poids. Si l’on regarde les temps au tour, nous avons bouclé un 1.40, ce qui n’est pas loin. »
Greg Pickett a déclaré que l’équipe envisageait de procéder à d’autres séances d’essais à Sebring cette semaine, avant de revenir à Daytona pour l’ouverture attendue de la saison d’ici la fin du mois.