En passant au monteur Honda sur un châssis Riley, Starworks Motorsport espère bien retrouver le haut de l’affiche dès les 12 Heures de Sebring, à l’occasion de la deuxième manche du Tudor United SportsCar Championship. Le team de Peter Baron a testé sa nouvelle motorisation 3.5 litres bi-turbo la semaine passée lors du Winter Test, où aucun souci majeur n’a été décelé. Toutefois, la #78 n’a réalisé que le 14ème chrono à plus de 5 secondes du meilleur temps réalisé par la Corvette DP du Action Express Racing.
« Nous avons encore du travail à faire mais le package est prometteur » indique Peter Baron. « L’accouplement du moteur avec le châssis Riley DP n’était pas difficile. Riley Technologies a mis en place une ingénierie et un design qui ont bien facilité l’installation. Rendre le moteur performant est la prochaine étape. Il est assez compliqué de mettre un moteur turbo en lieu et place d’un V8 pour la simple raison de la chaleur. Les turbos sont à plus de 900 degrés, ce qui fait qu’il y a du travail à faire pour évacuer cette chaleur de l’auto afin que tout fonctionne. » Honda n’a signalé aucun problème lors des essais.
« Nous avons terminé le shakedown avec succès » confie Roger Griffiths, directeur technique de HPD. « De ce premier roulage, nous avons établi une liste de d’éléments à développer avant la semaine de Sebring. Nous sommes très heureux de la collaboration avec les différentes parties, y compris l’IMSA et notre partenaire Starworks qui a mis en place le package moteur dans un si court laps de temps. »
La collaboration entre Starworks Motorsport et Honda Performance Development n’est pas récente puisque les deux ont remporté la catégorie LM P2 aux 24 Heures du Mans 2012 mais aussi le Championnat du Monde d’Endurance cette même année. Le moteur utilisé était le 2.8 litres bi-turbo. Les deux sont dérivés du J35 de série. « Ce moteur était une version réduite de celle que nous utilisons actuellement » explique Peter Baron. « Les échangeurs, les turbos, le waste gate et la gestion moteur sont identiques. »
A Sebring, EJ Viso, Scott Mayer et Alex Popow se sont relayés dans le baquet de la Riley-Honda. « A Sebring, tout le monde était très enthousiaste sur ce nouveau Honda » dit Baron. « Ils étaient enthousiastes de voir comment la puissance est venue. Le plus grand ajustement pour les pilotes est le petit temps de réponse du turbo. Ils doivent adapter leur pilotage, principalement au moment de remettre les gaz. »
La Riley-Honda du Starworks Motorsport est la première DP à être motorisée par Honda depuis 2009 et l’auto du Beyer Racing de Jordan Taylor et Jared Beyer. « Nous avons toute confiance dans ce moteur » conclut Baron. « Les prochaines courses devraient être meilleures pour nous et on espère qu’elles seront de plus en plus prometteuses. »
Seuls Scott Mayer et EJ Viso sont pour le moment confirmés pour piloter la Riley-Honda aux 12 Heures de Sebring.