Le BMW Team Marc VDS s’est retrouvé sur le podium pour la première fois de cette saison 2015 en European Le Mans Series, au terme des 4 Heures du Castellet. Henry Hassid, Andy Priaulx et Jesse Krohn ont amené la BMW Z4 GTE n°52 à la deuxième place sur le circuit Paul Ricard.

Dimanche matin, la qualification n’avait pourtant pas été une réussite. Alors que la piste était beaucoup plus froide que lors des essais libres, Priaulx a souffert. Les pneus n’ont jamais atteint leur bonne température de fonctionnement, et le Britannique a échoué à la huitième place.

Mais l’histoire fut différente en course, au fur et à mesure que la température augmentait sous le chaud soleil français. Hassid, qui connaît bien cette piste, fut heureusement en mesure d’éviter une Porsche partie en tête-à-queue dans le premier virage ! Et il profita alors de son premier relais pour refaire une partie du terrain. Ainsi, après une heure de course, il était remonté de la huitième à la deuxième place !

Priaulx prit alors son relais pour la deuxième heure de course. Et alors qu’il allait être en mesure de passer en tête, la course fut neutralisée par la montée en piste de la safety car. Le peloton fut coupé en deux, laissant filer la Ferrari alors en tête vers ce qui devint bien vite une insaisissable victoire, grâce au tour d’avance favorisé de la sorte. Tant Priaulx que Krohn, qui se partagèrent le boulot pendant les deux dernières heures de course, furent irréprochables. Mais leurs efforts ne furent pas suffisants pour combler ce tour d’écart. Krohn termina la course, pour offrir à l’issue de celle-ci le premier podium du team cette année en ELMS.

Ce résultat permet au Marc VDS de s’emparer de la deuxième position au championnat des teams, alors que Hassid, Krohn et Priaulx occupent la même position dans le classement réservé aux pilotes. Il y a un écart de 19 points qui les séparent de la tête, dans les deux classements, alors que 26 points seront à prendre à Estoril, lors de la dernière manche de la saison.

C’est la troisième fois que le Marc VDS se sera retrouvé sur le podium du Paul Ricard en autant de visites, alors que le team s’était imposé ici en Blancpain Endurance Series en 2013, et qu’il avait conquis la 3e place un peu plus tôt cette année, dans le cadre du même championnat.

Henry Hassid, BMW Z4 GTE n°52
“Je suis très heureux de me retrouver sur le podium. Nous avons travaillé très fort toute cette année avec l’équipe, mais sans en avoir été récompensé de la sorte. Aujourd’hui, le team a largement mérité cette rasade de champagne. Je me suis bien marré pendant mon relais, et je me sentais vraiment bien dans la voiture. Elle était très bien équilibrée, et très agréable à piloter. Bien sûr, cela m’a aidé de me retrouver sur cette piste que j’adore, et c’est comme ça que je me suis retrouvé en confiance dès le départ. Tout le monde a fait du bon boulot ! “

Andy Priaulx, BMW Z4 GTE n°52
“Je suis vraiment très heureux d’être si haut sur le podium. J’étais vraiment inquiet à l’issue de la qualification : la voiture était intenable ! Mais pendant la course, les températures convenaient parfaitement à la voiture. J’étais à l’aise, la vitesse était là, et sans ce coup de malchance avec l’intervention de la voiture de sécurité, je pense que nous aurions franchement pu nous battre pour la victoire jusqu’au bout. Henry et Jesse ont tous deux effectué de superbes relais. Passer de la 8e à la 2e place en un seul relais : pas mal pour un pilote bronze ! Il m’a vraiment impressionné.”

Jesse Krohn, BMW Z4 GTE n°52
“Le team mérite ce podium. OK, une deuxième place n’a évidemment pas le même goût que la victoire, mais c’était fantastique d’arriver à cela avec Marc VDS. Cette saison a été un challenge jusqu’à présent, et tout s’est bien en place aujourd’hui. Henry a été fantastique – je suis impressionné par son relais. Bien sûr, cela a été frustrant de voir cette safety car couper le peloton en deux, car je pense qu’Andy semblait vraiment en mesure de jouer la gagne. Mon relais a surtout consisté à consolider le travail de mes équipiers, car les écarts avec nos concurrents directs étaient déjà très importants. La course a été parfaite. C’est un bon signe pour Estoril.”