Les inscriptions pour les 24 Heures du Mans sont ouvertes depuis peu, mais on peut déjà sortir une première tendance qui donne 63 concurrents (la liste doit en dévoiler 70). Tous les projets ne sont pas encore ficelés, d’où encore quelques incertitudes. Cette liste est juste faite pour vous faire patienter le jour de Noël au pied du sapin. C’est d’ailleurs au pied de ce sapin devant un café bien chaud que cette liste a été écrite.

Suite au départ d’Audi, la catégorie LM P1 est quelque peu orpheline et tout le monde attend de savoir si Porsche et Toyota se rendront dans la Sarthe avec deux ou trois autos. Il y a fort à parier que le Toyota Gazoo Racing attendra la fin des inscriptions pour dévoiler ses plans. Chez Porsche, on nous a dit deux autos, puis trois et à nouveau deux. Début décembre, on penchait vers deux, mais…

ByKolles Racing sera bien seul la saison prochaine en FIA WEC dans la classe LM P1 privée. Là aussi subsiste une incertitude. Il n’y aura pas de championnat LM P1 privé par faute de prétendants (moins de trois). Ce n’est pas ce qui semble ralentir les troupes de Boris Bermes qui se verraient bien poursuivre l’aventure avec une auto en FIA WEC et pourquoi pas deux au Mans. Le changement de motorisation a été évoqué, tout comme une possible arrivée en LM P2.

La catégorie LM P2 sera sans aucun doute la plus fournie du plateau avec les quatre châssis en piste. Les ORECA 07 et Ligier JS P217 devraient être les plus nombreuses sur la grille. Quelques équipages sont déjà connus : TDS Racing, Racing Team Nederland, Scuderia Villorba Corse. Manor pourrait finalement ne faire rouler qu’une seule auto et G-Drive Racing devrait bien poursuivre l’aventure. Plusieurs points restent à éclaircir. Le Minassian Racing doit encore communiquer ses intentions de franchir le cap ou pas. Même chose pour les projets 2017 de WRT, SO24!, Murphy Prototypes, KCMG, RGR Sport, Krohn Racing, Greaves Motorsport, Eurasia Motorsport, ART Grand Prix ou encore Ben Keating et sa Riley. Un programme néerlandais devait voir le jour avec Kevin Pu Jun Jin (ex-Eurasia Motorsport), mais il semble que tout soit au point mort pour le moment.

RGR Sport doit encore trouver des fonds pour poursuivre son engagement en FIA WEC, ce qui fait de l’équipe mexicaine la seule à faire rouler une Ligier JS P217 sur la scène mondiale à l’heure actuelle. Le Jackie Chan DC Racing pourrait bien se laisser tenter par une nouvelle collaboration technique avec Signatech, l’équipe de Philippe Sinault disposant de trois châssis. On penche vers une Alpine Signatech en WEC et une en ELMS. Un temps annoncé avec une paire de Ligier JS P217, le Panis-Barthez Compétition n’a encore rien annoncé mais on penche pour une seule auto. Dans l’attente de son programme avec SMP Racing et Dallara, ART Grand Prix étudie toujours une présence en LM P2. Après une saison ELMS passée en LM P3, voir les Nicolet père et fils sur une JS P217 serait dans la logique des choses. A noter que le Cosmos GP de Giorgio Mondini ne verra finalement pas le jour en 2017. Benoît Morand travaille de son côté sur un projet pour 2018, le temps de bien ficeler les choses.

Le visage de la classe GTE-Pro devrait avoir un visage identique à celui de 2016, si ce n’est l’arrivée des nouvelles Porsche 911 RSR, dont deux modèles sont attendus. Le bruit de voir trois autos a circulé d’autant plus que Porsche ne manque pas de pilotes officiels. Les équipages pour Le Mans ne sont d’ailleurs pas encore confirmés. Y voir un Romain Dumas fait partie des pistes tout comme Kévin Estre, Patrick Pilet ou Laurens Vanthoor. Le cas Ferrari reste à être éclairci car si Gimmi Bruni est pilote officiel jusqu’au 31 décembre 2016, on attend encore la confirmation des équipages 2017. Pour le reste, les Pier Guidi et Beretta pourront renforcer les tandems au Mans. Chez Ford, quid de Billy Johnson ? On devrait en savoir plus à l’issue des 24 Heures de Daytona sachant que quatre Ford sont à nouveau espérées au Mans. Risi Competizione espère bien être de la partie et Corvette Racing n’est pas à l’abri de nous réserver une surprise, avec ou sans Larbre Compétition. Aston Martin Racing alignera à nouveau sa Vantage GTE championne en titre, dans l’attente d’un nouveau modèle. Est-ce que SMP Racing se laissera tenter par une aventure 488 GTE, rien n’est moins sûr…

On ne devrait pas assister non plus à de gros bouleversements en GTE-Am sachant tout de même que les Ferrari 458 GTE ne seront plus de la partie. Gulf Racing UK n’a pas confirmé ses intentions, tout comme JMW Motorsport qui n’a pas annoncé son châssis 2017.TF Sport, invité suite à son titre en Michelin GT3 Le Mans Cup, pourrait faire cause commune directement avec AMR. Reste à connaître le programme 2017 du Formula Racing.

La liste officielle sera dévoilée le 2 février prochain avec 70 concurrents (60 +10 suppléants). On sait de source sûre qu’au moins cinq autres projets sont actuellement en cours de finalisation. Du côté des équipages, il faut encore s’attendre à quelques annonces intéressantes dans les prochaines semaines, dont deux qui pourraient bien surprendre.

Sur les équipes présentes en 2016, Lombard Racing, Extreme Speed Motorsports, Michael Shank Racing, Strakka Racing, Pegasus Racing et SMP Racing n’ont rien confirmé à ce jour mais on sait déjà que les quatre premières ne seront pas de la partie.

Pour tout savoir, réponse le 2 février…