La liste des engagés du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA sera dévoilée le 2 février prochain via une web conférence. Les équipes ont encore quelques jours pour s’inscrire avant le verdict du Comité de Sélection. Voir un nombre de concurrents entre 25 et 30 est dans la logique des choses si on écoute les différentes rumeurs au sein du paddock. Tous les budgets ne sont pas encore bouclés au sein des différents teams et les combinaisons ne sont pas encore toutes connues.
On sait déjà que l’on perd Audi Sport Team Joest, SMP Racing, Strakka Racing et Tequila Patron ESM, soit 7 autos.
LM P1 :
Porsche Team : Deux Porsche 919 Hybrid sont attendues cette saison avec l’espoir de conserver le titre face à Toyota. Neel Jani sera désormais accompagné de Nick Tandy et André Lotterer, transfuge de chez Audi Sport. Sur la seconde 919 Hybrid, Brendon Hartley et Timo Bernhard seront épaulés par Earl Bamber. La troisième auto pour Le Mans est loin d’être assurée.
Toyota Gazoo Racing : La TS050 HYBRID va nettement évoluer cette année pour tenter de récupérer la couronne mondiale. Du côté des pilotes, Jose-Maria Lopez est attendu sur l’intégralité du championnat. Les effectifs seront dévoilés le 2 février dans la matinée, soit le jour même de la publication de la liste. C’est aussi à ce moment que l’on saura si les Japonais alignent une troisième auto jusqu’aux 24 Heures du Mans. Si tel devait être le cas, différents noms circulent, dont Ryo Hirakawa, Pipo Derani et Stéphane Sarrazin.
By Kolles Racing : Le team autrichien devrait être le seul à s’engager dans la classe LM P1 privée avec sa CLM P1/01. On parle toujours d’un changement de moteur après les déboires rencontrés avec le AER, mais rien n’a été confirmé à ce jour. Un passage de ByKolles Racing n’est pas à l’ordre du jour.
LM P2 :
Rebellion Racing : Le team suisse passe du P1 privé au P2 avec la même envie de vaincre et force est de constater que les équipages des deux ORECA 07 font dans le haut niveau. Bruno Senna, Nicolas Prost et Julien Canal en découdront sur une auto, l’autre étant pour Mathias Beche, Nelson Piquet Jr et David Heinemeier-Hansson. Les ambitions du Rebellion Racing sont bien de jouer le titre dès la première année.
TDS Racing : L’équipe française dirigée par Xavier Combet et Jacques Morello franchit une nouvelle étape avec une arrivée sur la scène mondiale. Une ORECA 07 sera confiée à François Perrodo, Emmanuel Collard et Matthieu Vaxivière.
G-Drive Racing : Malgré le passage de Roman Rusinov au statut de Gold, le Russe devrait bien être de la partie cette année en FIA WEC, à nouveau avec Will Stevens. Le tandem est attendu sur une ORECA 07 qui pourrait être managée par TDS Racing en remplacement du Jota Sport. Pierre Thiriet pourrait bien être le troisième homme. Roman Rusinov pourra toujours s’appuyer sur l’expérience de David Leach. Si G-Drive Racing est supporté par TDS Racing, la paire Leach/Morello derrière les écrans pourrait bien s’avérer détonante.
Signatech-Alpine : Le team champion du monde compte bien remettre sa couronne en jeu avec deux Alpine dont on attend encore le nom. Nicolas Lapierre est le seul pilote confirmé à ce jour. Gustavo Menezes est lui aussi attendu pour une seconde année chez Philippe Sinault et Thomas Laurent est lui aussi dans les plans pour rouler. Reste le cas de la deuxième voiture, dont on ne sait pas encore si elle sera confiée à des pilotes chinois comme en 2016 sous la bannière du Jackie Chan DC Racing.
A l’heure actuelle, le plateau LM P2 est composé à 100% de châssis ORECA. Manor pourrait venir s’ajouter à la liste avec une ou deux ORECA 07, mais rien n’a été confirmé à ce jour. Le nom de KCMG revient lui aussi régulièrement dans les conversations avec la possibilité de voir une Dallara. Chez Onroak Automotive, le salut peut venir de RGR Sport qui espère bien mettre une Ligier JS P217 sur la grille, mais il faut pour cela réunir le budget nécessaire. WRT est dans le même cas, tout comme ART Grand Prix et Jota Sport.