On le savait avant le début de saison, le cru 2014 de la Porsche Carrera Cup France est de tout premier choix. Pour cette 28ème saison, une belle brochette de pilotes se donnent rendez-vous sur les six meetings au programme : Le Mans, Imola, Lédenon, Magny-Cours, Nogaro et Paul Ricard. Les deux manches du Mans ont vu deux vainqueurs différents, aussi bien en A qu’en B. Côme Ledogar (Team Martinet by Alméras) et Nicolas Armindo (IMSA Performance Matmut) sont montés sur la plus haute marche du podium en A, tandis qu’en B, Christophe Lapierre (@LoebRacing) et Laurent Pasquali (IMSA Performance Matmut) ont récolté les lauriers dans des conditions de piste compliquées.
Maxime Jousse (Sébastien Loeb Racing), poleman à deux reprises, n’a pas pu en profiter avec deux places de 7ème, synonyme pour lui de 4ème place au championnat à 10 points de la tête. Malgré tout, le pensionnaire du Sébastien Loeb Racing sera l’un des hommes à surveiller cette année. Quatrième puis deuxième, le leadership revient à Vincent Beltoise (Racing Technology). Malchanceux en 2013, le Gardois sait que la régularité paie au moment de faire le décompte des points, comme il le souligne : « Ces points marqués sont très importants pour la suite du championnat. Certes, j’ai perdu la course mais j’ai pris beaucoup de plaisir à me battre pour la victoire. » En passant de sa propre structure à Larbre Compétition, Gaël Castelli sait qu’il arrive dans une équipe rôdée à toute compétition. Le champion en titre a vite pris ses marques en deuxième à deux points de Vincent Beltoise.
Vainqueur le samedi, Côme Ledogar pouvait espérer récupérer de gros points le lendemain, mais comme une partie des ses adversaires directs (Jousse, Martins, Cougnaud), un changement de gommes juste avant la mise en grille n’a pas permis de concrétiser. En arrivant à Imola, le pilote du Team Martinet by Alméras n’a un handicap que de 5 longueurs sur Vincent Beltoise : « La première course était un peu compliquée et mouvementée avec l’arrivée de la pluie en pleine procédure de départ. J’avais un bon rythme et le jeu des pénalités a fait que je me suis retrouvé en tête et j’ai pu gagner. Le championnat est très ouvert et de nombreux pilotes sont en mesure de gagner des courses. C’est la troisième année consécutive que je remporte la première course, dont deux au Mans. Gagner au Mans est un peu particulier car c’est ici que pour moi tout a commencé dans le sport auto avec le volant ACO en 2007. »
Lauréat du Porsche Scholarship France, Steven Palette a connu une belle entame de week-end en terminant 2ème, de quoi satisfaire Yvan Muller, son directeur d’équipe. Malheureusement pour lui, la manche dominicale a été plus compliquée avec une 12ème place. On retrouve le natif de Vierzon à égalité de points avec Maxime Jousse : « Je suis très heureux de débuter dans la discipline avec un podium. Mais je suis aussi conscient que beaucoup de travail m’attend. Etant habitué aux berlines, et n’ayant d’ailleurs jamais fait de monoplace, je ne me suis pas senti trop dépaysé dans le peloton. Les petits contacts et les dépassements, je connais plutôt bien. Pour une première participation, ce résultat me fait très plaisir. »
Sixième à deux reprises, Lonni Martins (Racing Technology) a lui aussi montré de belles choses. Le vice-champion en titre compte bien renouer avec la victoire dès Imola. Avec aucun point marqué le samedi, Nicolas Armindo (IMSA Performance Matmut) avait soif de revanche le dimanche et le champion 2010 de la Porsche Carrera Cup Deutschland a remis les pendules à l’heure en s’imposant de main de maître. Pour beaucoup, le Colmarien est l’homme à battre compte tenu de son expérience dans la discipline. La bonne surprise mancelle nous vient de Jimmy Antunes (IMSA Performance Matmut) qui pour ses débuts au volant d’une Porsche a fait preuve d’une belle pointe de vitesse comme l’a prouvé sa 3ème place le dimanche. La course du samedi a été un peu plus compliquée pour le Suisse, en proie à une pénalité pour non respect de la ligne de course, tout comme Martins, Marroc, Cougnaud, De Narda et Bottemanne. Pour couronner le tout, on lui a passé par erreur un drapeau noir le samedi.
La concurrence n’a pas dit son dernier mot, notamment un certain Tom Dillmann. Le pilote RMS de Bernard Jubin a joué de malchance en Course 1 avec un abandon, avant une 5ème place le lendemain. On entendra parler sous peu de Tom Dillmann et RMS, cela ne fait aucun doute. Les Romain Monti (Yvan Muller Racing), Nicolas Marroc (@LoebRacing), Sacha Bottemanne (Sébastien Loeb Racing), Alex Loan (Graff), Alexandre Cougnaud (Racing Technology), Antoine Lepesqueux (Larbre Compétition) et le benjamin du championnat Joffrey De Narda (@LoebRacing) auront une revanche à prendre en Italie pour le prochain rendez-vous.
On attendait Christophe Lapierre (Sébastien Loeb Racing) pour faire la course en tête en championnat B, et le double champion en titre est au rendez-vous avec une pole et une victoire en Course 1. La Course 2 a été plus compliquée, celle-ci étant remportée par Laurent Pasquali, le Parisien signant son retour en Cup par un succès. Christophe Lapierre est tout de même satisfait de ce début de saison : « C’est une bonne entrée en matière qui me surprend même un peu car je n’ai pas participé aux essais avec la nouvelle voiture. Je constate que je suis dans le coup tout de suite avec cette victoire chez les Gentlemen et une belle 5ème place au général. Mais cette saison, décrocher le titre ne sera pas une formalité, les concurrents sont affutés et très performants. Je pense que quatre pilotes peuvent coiffer la couronne. Il faudra donc faire preuve d’une grande régularité et garder la tête froide. »
Malgré sa victoire, Laurent Pasquali doit partager le leadership du championnat avec Jean Glorieux (Speed Lover), auteur d’un bon meeting dans la Sarthe. Pasquali ne s’attend pas à une saison facile : « L’objectif sera de marquer un maximum de points à chaque week-end et je pense que ce sera très chaud toute l’année. La saison 2014, avec la nouvelle voiture, devrait être très intéressante. Car faut-il le rappeler, nous repartons tous avec une nouvelle machine, donc sur un pied d’égalité. Mais nous ne faisons que commencer, il y a encore beaucoup de travail… »
L’autre très bonne surprise a été Eric Trouillet. Le pilote du Graff poursuit sa montée en puissance en montant à deux reprises sur le podium. On le retrouve à un point de la tête, deux longueurs devant le champion 2013. On trouve ensuite Roar Lindland (Sébastien Loeb Racing), Oleksander Gaidai (Tsunami RT), Christian Jacquillard (Yvan Muller Racing), Christophe Hamon (Racing Technology) et Marc Cattaneo (Team Martinet by Alméras).
Du côté du championnat Equipes, Racing Tecnology compte 37 points, tout comme le Yvan Muller Racing. Suivent IMSA Performance Matmut (36), Larbre Compétition (30), Martinet by Alméras (27), Sébastien Loeb Racing (22), @LoebRacing (10) et Graff (7).
Les photos du meeting by Alexis Goure sont ici