Si Michelin a été très actif cet hiver en mettant la touche finale aux gommes 18 pouces équipant les LM P1, le département Compétition Client n’a pas été en reste durant l’intersaison. Le manufacturier clermontois introduit un nouveau pneu compétition-client pour les 24 Heures du Nürburgring, celui-ci étant de la même génération que ce que l’on connaît en Championnat de France GT. « La concurrence ne cesse de travailler et nous voulons garder l’avantage » note Philippe Mussatti, en charge de la compétition-client chez Michelin. Les autos de pointe seront équipées des gommes françaises.
Si le VLN occupe une part de choix chez Michelin, les VdeV Endurance Series restent l’un des gros morceau : « La saison a débuté à Barcelone où la météo a été très changeante. Les gammes proposées restent identiques à celles de l’année passée. Le nouveau pneu S410 est arrivé en 2013 après Barcelone, et les différentes équipes sont satisfaites de ce produit. Le S310 était trop typé monoplace et nous avons souhaité y remédier. » La nouveauté de la fin de saison 2013 a été l’arrivée de la Praga R1, auto qui n’était pas équipée des gommes françaises : « La Praga est venue rouler à Estoril avec notre accord. Elle roule actuellement avec des dimensions que l’on retrouve sur des Radical. Il est possible qu’elle revienne avec des Michelin. » Les techniciens estiment que les autos ont gagné deux secondes au tour depuis la présence des pneus Michelin. « Les pilotes prennent beaucoup de plaisir en prototypes et en Funyo » poursuit Philippe Mussati.
Du côté du Championnat de France GT, Michelin va proposer un nouveau pneu plus endurant qui se dégrade moins sans qu’il y ait un compromis sur le plan de la performance. A noter que cette année les armoires chauffantes sont autorisées à la demande des équipes. A l’avenir, il est possible que le format du Championnat de France GT évolue. Il est déjà prévu cette année une séance d’essais libres supplémentaire. Les concurrents auront droit à trois trains de pneus supplémentaires uniquement pour les essais libres.
Il a été question à un moment de voir des Porsche Cup et des Ferrari 458 Challenge afin d’étoffer le plateau. Michelin propose dorénavant une dimension pour les 458 Challenge.
Les différents championnats badgés Porsche donnent aussi beaucoup de travail : « Cette saison, Michelin équipe toutes les Porsche Cup » indique Philippe Mussati. « Il a donc fallu changer l’outil industriel. La gamme de pneus a déjà évolué l’année passée suite à l’arrivée de la 991 Cup en Porsche Mobil 1 Supercup. Les pneus 2014 sont de la même génération que ceux de 2013 mais plus gros. Cela ne concerne que les pneus montés à l’avant. »
Michelin tient à se positionner sur tous les créneaux. Le manufacturier est déjà bien présent en European Le Mans Series en équipant toutes les autos de la catégorie GTC, mais aussi sur le championnat Asian Le Mans Series. La catégorie LM P3 intéresse aussi Bibendum, ce que ne dément pas le responsable de la compétition-client : « Il est clair que Michelin est intéressé par ce nouveau marché qui va vers du 18 pouces. Cette politique colle avec ce que développe Michelin. »