Si 2017 verra le début de la nouvelle réglementation LM P2, elle verra également les premiers pas des DPi (Daytona Prototype International) en WeatherTech SportsCar Championship. L’IMSA travaille en étroite collaboration avec la FIA et l’ACO afin d’établir les règles d’un prototype modifié par rapport à ce que l’on pourra voir dans les séries labellisées Le Mans. (In English)
« Un gros travail a été fourni dans les coulisses avec les règles GT, mais maintenant que tout est en place, toute notre attention est portée sur la classe DPi pour 2017 » a indiqué Simon Hodgson, en charge des règlements à l’IMSA, à Sportscar365. « Nous avons prévu des essais en soufflerie et nous connaissons le calendrier venant des parties intéressées pour voir quand les constructeurs auront des voitures prêtes. » La plate-forme IMSA DPi met en avant des prototypes équipés d’une carrosserie bien spécifique à chaque constructeur et un moteur qui variera d’une marque à l’autre. Ces autos pourront rouler aux Etats-Unis aux côtés des quatre constructeurs LM P2 retenus, à savoir ORECA, Onroak Automotive, Dallara et Riley-Multimatic. Ces quatre derniers auront droit au moteur V8 d’origine Gibson.
Bien qu’actuellement aucun constructeur n’ait encore annoncé ses intentions pour la classe DPi, Mazda a tout de même exprimé son souhait d’en faire partie, tout comme un autre constructeur qui travaille sur un programme, celui-ci pouvant être General Motors, via Cadillac. Honda Performance Development est également sur les rangs. Si on en croit Mark Raffauf, respsonsable des différentes catégories au sein de l’IMSA, le niveau d’intérêt est bien présent en estimant que de deux à cinq constructeurs pourraient être en piste dès la saison prochaine dans la catégorie Prototype.
« Il y a probablement plus d’intérêt qu’il n’y a eu depuis un certain temps dans une catégorie de niveau supérieur » a indiqué Mark Raffauf. « Il y a différentes options pour gagner de grandes courses en Amérique du Nord avec quelque chose pour tout le monde. C’est une grande opportunité. »
Mark Raffauf a confirmé que chaque constructeur devra s’engager à la fois avec un package moteur et une carrosserie, et qu’il devra faire une alliance avec une des quatre marques retenues, contrairement à ce que l’on a vu dans le passé en DP avec une Corvette DP qui pouvait rouler avec différents châssis. Raffauf s’attend à ce que l’aspect visuel de chaque auto DPi soit nettement différent des quatre autos proposées par les constructeurs retenus. Certains domaines ne pourront pas être touchés : cockpit, aileron arrière, aileron de requin et plancher. Sur le plan de la motorisation, l’IMSA autorisera les moteurs existants dans la catégorie Prototype ainsi que ceux utilisés en GT3, ce qui ouvre différentes possibilités. De plus, la puissance devrait être revue à la hausse.
Les différentes parties vont poursuivre les discussions pour des débuts attendus aux 24 Heures de Daytona 2017 avec une catégorie Prototype qui pourrait bien prendre de l’ampleur sur le nombre des engagés.