Designer de génie avec à son actif la Peugeot 905 et plus tard la 908 HDi FAP, Paolo Catone est un homme de challenge. Son nouveau défi est la conception de la BR01 conçue par BR Engineering. Les débuts en compétition de la LM P2 russe que fera rouler le SMP Racing sont prévus pour 2015, si bien que Paolo Catone est un homme pressé mais surtout très concentré sur la phase finale de l’auto. Entre deux briefings dans le paddock de Bahrain, Paolo Catone nous en a dit un peu plus sur cette BR01 qui s’annonce comme la grande nouveauté de 2015.

 Le programme suit son cours ?

 « Nous faisons le maximum pour être au rendez-vous. C’est un peu plus compliqué que prévu mais ce sont les aléas de la construction d’une nouvelle auto. Les sous-traitants travaillent pour la Formule 1 et les gros constructeurs, ce qui rend les délais plus longs. Une semaine de retard pour eux est égale à trois semaines pour nous. Nous sommes tombés dans la mauvaise tranche. Nous aurons un peu moins de temps pour la validation finale. Cependant, l’objectif reste inchangé même si le délai est assez court. C’est un gros challenge qui nous attend compte tenu du timing imposé. On comptait être prêt fin novembre. Nous serons opérationnels courant janvier pour l’assemblage de l’auto qui se fera en France. »

Le temps est toujours l’ennemi d’une nouvelle auto…

 « On a des sous-traitants disséminés un peu partout. Le client a pris du temps pour la réflexion. Chez Peugeot, tout s’est fait en 365 jours, pas un de plus, mais les moyens ne sont pas les mêmes. Là, on ne parle pas d’une LM P1. Les moyens humains sont aussi différents. Il a fallu trouver les fournisseurs et coordonner le tout. Construire une LM P2 est forcément moins compliquée qu’une LM P1. »

 Le coût maîtrisé est un avantage ?

 « Le « cost capped » n’invente rien car la philosophie du LM P2 est de faire des autos pour des clients qui doivent être bien installés. Nous avons des moyens corrects pour faire quelque chose de compétitif. La BR01 sera la première vraie nouvelle LM P2. Avec 450 000 euros, un constructeur ne gagne pas d’argent. Le seul endroit où il est possible de gagner, ce sont les pièces. Il faut vendre entre 8 et 10 autos pour commencer à gagner de l’argent. BR Engineering espère vendre des autos, mais ce n’est pas le but primaire. »

 Pourquoi avoir fait le choix de faire une « simple » LM P2 et pas une auto que l’on pourrait modifier pour aller en LM P1 ?

 « Dès le début du projet, il a été question de se concentrer sur une LM P2. Aujourd’hui, nous sommes à 900 kg. On ne sait pas aller en LM P1-L avec la même auto qui ferait 800 kg. Il faudrait refaire une monocoque en zylon pour gagner 20 à 30 kg, utiliser du titane, et tout ce qui va avec. C’est un investissement à part. J’ai tout de même poser la question au client au début du projet. Si on devait faire les deux, ce serait très coûteux et pas forcément optimisé pour l’une ou l’autre. Si on doit aller en LM P1, ce sera avec un autre projet qui partira de zéro en utilisant tout de même ce que l’on connaît. »

L’auto étant dédiée aux gentlemen, l’habitacle a été spécialement pensé ?

 « L’habitacle est très soigné. Le team a des pilotes de tailles différentes, et cette problématique est bien prise en compte. La visibilité est aussi au centre de l’étude. C’est quelque chose de très important pour un gentleman. Le montant du pare-brise doit limiter au maximum la gêne pour le pilote. Là, il n’y aura pas plus de gêne que dans une GT. C’est l’un des objectifs. Pour le moment, les pilotes sont satisfaits. »

 La version définitive de la BR01 sera-t-elle différente des photos fournies récemment ?

 « Les photos sont celles de la maquette au tout début du programme. Bien sûr que la version finale sera différente. A part le diffuseur, aucune pièce n’est identique. Cependant, je ne dis pas que l’auto sera radicalement différente. 2015 va servir de saison d’apprentissage. Si l’auto est compétitive, la publicité se fera d’elle-même. »