Le début de meeting des 6 Heures de Spa n’a guère été à l’avantage du Toyota Gazoo Racing avec une grosse sortie de piste de la Toyota TS040 HYBRID de Kazuki Nakajima lors des Libres 1. La coque de la #1 étant trop endommagée, une nouvelle coque a été rapatriée de Cologne. L’équipe a travaillé jusqu’à deux heures du matin pour reconstruire l’auto. Le pilote a pour sa part été admis à l’hôpital pour des examens de contrôle.
Kazuki Nakajima ne pourra pas défendre ses chances ce week-end à Spa pour cause de fracture d’une vertèbre. De là voir le poleman des 24 Heures du Mans en piste le mois prochain, rien n’est assuré, comme nous l’a confié Pascal Vasselon, directeur technique du Toyota Gazoo Racing : “Kazuki est très motivé pour reprendre le volant le plus vite possible mais il doit maximiser ses chances de rétablissement et c’est pour cette raison qu’il va rester en Europe. La chance de la voir au Mans le mois prochain dans le baquet de la TS040 HYBRID #1 reste tout de même faible.”
Si aucune décision n’a encore été prise, Kamui Kobayashi pourrait bien suppléer son compatriote au volant de la #1 partagée avec Sébastien Buemi et Anthony Davidson. L’ancien pilote de F1 reste sur une participation à la classique mancelle en 2013 sur une Ferrari/AF Corse. “Kamui est prêt car c’est notre pilote de réserve. Il a disputé avec nous deux séances d’endurance sur l’auto.” Jean-Eric Vergne et Mathias Beche ont eux aussi roulé au printemps dans la TS040 HYBRID Spec-2015 sachant que Nicolas Lapierre reste sous contrat Toyota malgré sa présence sur la ORECA 05/KCMG au Mans.
Un pilote japonais devrait donc en remplacer un autre même si ce n’est pas la priorité. “Il est important pour nous d’avoir un bon pilote dans l’auto” poursuit Pascal Vasselon. “Qu’il soit japonais ou pas. On a pu voir que Kazuki n’a pas volé sa pole. Kaz est là parce qu’il le mérite, pas pour sa nationalité. Certes, Kamui n’a pas l’expérience du Mans en LM P1 mais en 2012, Sébastien Buemi n’avait aucune expérience de l’endurance et d’une LM P1. Il faut bien débuter un jour.”
Suite à l’accident hier, la Toyota TS040 HYBRID a été fortement endommagée : “Il y a eu plusieurs impacts dans la coque avec des objets contondants, notamment de la boîte de vitesses de l’Audi. On ne peut pas nier qu’on tire sur le département composite de Toyota Motorsport GmbH. Il y a forcément un peu plus de pression sur une partie de l’équipe. On a une bonne expertise sur la réparation des coques sans perdre en rigidité. Comme on a pu le voir hier, on prend des coups et on fait notre possible pour les parer.”