Entre Manu Collard et Bill Riley, c’est une histoire qui dure depuis bien longtemps. Le Parisien revient dans le giron Riley Motorsports pour cette 52^ème édition des 24 Heures de Daytona. On le retrouve sur la toute nouvelle SRT Viper GT3-R qui fait ses premiers tours de roues ce week-end en Floride, en compagnie de Jeroen Bleekemolen, Sebastiaan Bleekmemolen et Ben Keating, ce dernier étant propriétaire de la voiture. Après avoir bien figuré lors du Roar Before the Rolex 24, la Viper GT3-R a décroché le cinquième chrono (GTD) lors de la séance qualificative.

 « L’auto a très bien fonctionné lors des essais du début du mois mais le début du week-end a été plus compliqué » nous indique Manu Collard. « Nous avons débuté les essais libres avec du retard et chaque pilote n’a pu boucler qu’un seul tour de nuit. La nouvelle Balance de Performance mise en place à l’issue du Roar a obligé l’équipe à effectuer quelques ajustements sur l’auto. La bride est différente, de même que le régime moteur et les rapports de boîte. L’équipe travaille beaucoup sur la partie électronique. »

Si les SRT Viper GTS-R roulent depuis l’année passée en American Le Mans Series, la GT3-R connaît son baptême du feu ce week-end : « C’est la première course de la voiture dans une catégorie très concurrentielle. L’auto a un gros potentiel. Elle n’a rien à voir avec la Porsche 911 GT3-R que j’ai l’habitude de piloter mais cette Viper est très agréable. Riley Motorsports a effectué quelques séances d’essais avant de venir ici. La voiture est encore très neuve. »

A l’heure actuelle, seules les 24 Heures de Daytona sont au menu de Manu Collard, que l’on verra par la suite en Championnat du Monde d’Endurance et European Le Mans Series. « Revenir en Tudor United SportsCar Championship ne serait pas pour me déplaire » poursuit Manu. « Le championnat est magnifique avec de belles autos et de beaux teams. La catégorie GTD est explosive. Pour le moment, les DP semblent avoir un avantage pour le général. Le trafic est assez impressionnant mais mois que ce que j’ai vu à Dubai début janvier. C’était la pire course de ma carrière côté trafic. »

 Si le programme européen de Manu Collard est connu avec l’European Le Mans Series sur la Porsche 911 GT3-RSR du Crubilé Sport en compagnie de Sébastien Crubilé et François Perrodo, il reste encore à connaître ses plans sur la scène mondiale, ce qui ne saurait tarder…