Tout juste revenu des 12 Heures de Sebring où il a joué de malchance avec une 17ème place sur la Porsche 911 GT America du Park Place Motorsports, Kévin Estre était de retour au Paul Ricard pour les essais officiels de la Porsche Carrera Cup France en tant que coach d’Oleksander Gaidai (Tsunami RT). Le Champion 2012 de la Porsche Carrera Cup France 2012 a d’ailleurs dominé la première journée de roulage. Une semaine plus tôt, le Lyonnais était déjà au Paul Ricard pour les essais Blancpain GT Series sur l’une des McLaren MP4-12C/ART Grand Prix. Dans la foulée des essais Porsche, Kévin a pris la direction de la Nordschleife pour rouler sur une McLaren. Récemment promu pilote officiel McLaren GT, Kévin Estre attend de connaître son programme 2014, ce qui ne saurait tarder. Entretien avec l’un des pilotes les plus en vogue du moment…
Tu viens de rouler en Porsche Carrera Cup France lors des essais. Quel est ton regard sur le plateau 2014 ?
« J’étais là en tant que coach d’Oleksander Gaidai qui pourrait bien créer la surprise car il s’implique vraiment dans ce programme. Le championnat 2014 s’annonce très relevé avec de plus en plus de jeunes qui rejoignent la Cup française. Porsche France fait de son mieux pour mettre en place des choses nouvelles. Avec la 991 Cup, les pilotes partent tous sur le même pied d’égalité. L’auto est sensiblement identique avec celle de la Supercup. Il n’y a guère que les rétroviseurs et la lumière à l’arrière qui changent. »
Que retenir des 12 Heures de Sebring ?
« C’est la troisième année que je roule à Sebring sur une auto capable de l’emporter. Nous avons connu un problème de direction assistée à trois heures de la fin qui nous a fait perdre une heure. Nous étions P6 dans le tour du leader où nous nous battions contre la Porsche victorieuse. Avant le début de course, l’équipe a choisi de concentrer tous ses efforts sur une seule auto. Je partageais le baquet avec deux Bronze et un Silver qui ont bien roulé. La course avait plutôt mal débuté avec une crevaison dès le tour de formation. Il a fallu récupérer les trois tours de retard et nous sommes revenus petit à petit. Le trafic était très important. Nous étions dans le coup car j’ai décroché le deuxième meilleur tour en course de la catégorie GTD. »
Quel est ton regard sur le championnat américain ?
« La Balance de Performance est bien plus favorable depuis les 24 Heures de Daytona. Entre le Winter Test et les 12 Heures de Sebring, la Porsche 911 GT America a reçu un nouvel aileron, un nouveau splitter et de nouveaux pneus à l’avant. Il a fallu plus de temps pour trouver le bon setup. Le concept de la catégorie GTD est bon car il y a toujours un Gold rapide et de très bons Silver. Cependant, le trafic reste un paramètre important à gérer. Sur le plan sportif, des pénalités peuvent être données trop tôt, ce qui fait que dans le cas d’une erreur comme on a pu le voir à Sebring, c’est trop tard car les tours perdus ne se rattrapent pas. Cependant, l’ambiance aux Etats-Unis est toujours aussi incroyable. Je dois rouler toute la saison en fonction de mon programme GT avec McLaren. »
Tu connais ton programme avec la MP4-12C ?
« J’ai roulé aux essais Blancpain GT Series chez ART Grand Prix avec Andy Soucek et Kevin Korjus. Tout s’est bien déroulé. Je connaissais le sérieux de l’équipe avant de la rejoindre et j’ai juste pu confirmer ce que je pensais. L’auto a légèrement évolué durant l’hiver. Elle est notamment plus agréable à piloter pour les gentlemen. J’attends la confirmation de McLaren pour savoir où je vais rouler. Il est aussi prévu que je prenne part aux 24 Heures du Nürburgring sur une McLaren avec trois courses préparatrices. McLaren fait les choses bien et apporte un bon soutien aux différentes équipes. »
Et Le Mans ?
« Je reste ouvert à toute proposition. McLaren ne s’y opposera pas car il n’y a aucune concurrence. Le constructeur britannique souhaite que leurs pilotes prennent un maximum d’expérience. J’ai roulé il y a quelques mois dans la ORECA 03 du Sébastien Loeb Racing où tout s’est parfaitement déroulé. J’ai vraiment apprécié le test et rouler en LM P2 au Mans ne serait pas pour me déplaire. »
Avis aux équipes disponibles car avoir Kévin Estre dans ses rangs est un gage de rapidité et de sérieux…