Comme annoncé dans ces colonnes ICI, l’Automobile Club de l’Ouest organisait ce samedi 11 janvier 2014 sa remise des Prix annuelle, les Trophées de l’ACO récompensant les sportifs, officiels et commissaires s’étant distingués au cours de l’année écoulée.
Les licenciés des quatorze Associations Sportives de l’ACO ont donc été particulièrement à l’honneur, cette cérémonie étant placée sous la présidence de Pierre Fillon, Président de l’Automobile Club de l’Ouest, Bruno Vandestick –également médaillé au titre de ses vingt ans de service au sein de l’ACO- étant chargé de l’animation et de la présentation des Trophées tandis que Vincent Beaumesnil, le Directeur des Sports de l’ACO, veillant à la remise des Trophées.
C’est donc Pierre Fillon qui a ouvert la cérémonie. Dans son propos liminaire, le Président a tenu à rendre hommage à Allan Simonsen décédé lors des 24 Heures 2013. Pierre Fillon a également rappelé la bonne santé de l’ACO, avec 105 épreuves organisées et une augmentation globale du nombre de licenciés.
Les différentes disciplines sportives ont été ensuite mises en vedette, que ce soit le karting, la moto ou l’auto, à travers les pilotes, les co-pilotes et les écuries.
Les commissaires, sans qui bien évidemment aucune épreuve ne pourrait avoir lieu ont été justement récompensés de leur dévouement et de leur compétence, deux d’entre eux célèbrant même leur quarantième anniversaire en tant que commissaire.
En plus de ces récompenses, l’ACO décernait également ce jour ses « Coups de Cœur » et ses Prix Spéciaux, et l’endurance y tenait bien sûr –Le Mans oblige- une part importante.. Dominique Meliand, le patron du Team SERT, était fêté pour son treizième titre de Champion du Monde d’Endurance Protos et l’Equipe Stands de l’ACO, était également récompensée pour son action en Asian Le Mans Series, en ELMS et en WEC.
Un des lauréats des trois Coups de Cœur, Sébastien Bourdais, était absent. Le manceau participera dans trois semaines aux 24 Heures de Daytona sur une Corvette DP de l’Action Express Racing, mais Vincent Beaumesnil laissait à entendre également qu’une présence de Bourdais aux 24 Heures du Mans était possible. A suivre…
Romain Dumas, Prix Spécial de l’ACO, et vainqueur des 24 Heures du Mans 2013 en LM GTE, était lui aussi absent, tout comme Christophe Bourret, vainqueur également l’année dernière, mais en LM GTE Am. Tous deux sont licenciés ACO.
En revanche, Raymond Narac était bien présent. Le vainqueur en GTE Am des 24 Heures 2013 avec Christophe Bourret et Jean-Karl Vernay. Le Rouennais confirmait qu’à la demande de son sponsor, le Team IMSA Performance Matmut allait se recentrer sur les compétitions dans l’Hexagone. La catégorie GTE Am est envisagée pour Le Mans.
Prix Spécial également, Jean-Paul Driot, le patron de l’écurie DAMS, n’était pas au Welcome mais était représenté par son Directeur Général, François Sicard. Kevin Magnussen, fils de Jan, a remporté le titre 2013 en World Series Formula Renault 3,5 litres avec DAMS et sera cette année en F1 au volant d’une McLaren. François Sicard confirmait que le team allait cette année défendre son titre et également s’engager dans le Championnat de Formule E, mais qu’on pourrait revoir en endurance l’équipe basée à Ruaudin. Cette année le programme ne le permet pas, mais l’objectif est 2015. Après la remise des Trophées, François Sicard nous confiait en aparté que ce retour en endurance « ce serait plutôt en GT. »
Pierre Ragues était un des autres récipiendaires d’un Prix Spécial. Pierre, également après la cérémonie, nous a dit : “Pour l’instant, rien n’est fixé. J’espère être de nouveau de l’aventure Signatech-Alpine, mais rien n’est encore conclu pour l’heure. Philippe Sinault s’active. L’objectif, c’est une participation au WEC, mais tout est envisageable, une voiture en WEC, une en ELMS pour défendre le titre. Deux voitures au Mans, ce serait bien, avec des voitures un peu plus Alpine qu’en 2013, mais rien n’est fixé encore. Ce qui est sûr, c’est que j’aimerais en être. »
Jacques Nicolet, le patron de OAK Racing, était le dernier lauréat de ces Trophées de l’ACO, après une saison réussie, le team manceau ayant signé un joli doublé en LMP2 aux 24 Heures du Mans et décroché le titre en Asian Le Mans Series. Nous n’avons pu rencontrer Jacques Nicolet, très accaparé par les medias, mais son épouse, Sylvie Nicolet, responsable de la Communication de l’équipe, nous a confirmé que la Morgan allait, à la suite des 24 Heures de Daytona, faire la saison complète du TUDOR United SportsCar Championship, avec des pilotes non encore précisés et qu’on reverrait en 2014 l’équipe en Asian Le Mans Series, ces deux programmes étant les seuls bouclés actuellement. Elle nous a également confirmé -ce que Jacques Nicolet avait laissé entendre lors de la remise de son Trophée- que le choix pour les 24 Heures n’était pas encore tout arrêté. Questionnée à propos de la Ligier LMP2, Sylvie nous a dit que le travail était bien avancé et que la voiture pourrait prendre la piste dans un avenir assez proche. Pour la LMP1, rien n’est encore fait non plus. Elle ne sera pas sur les pistes avant la mi-saison 2014 et il est même plus vraisemblable que ce sera plutôt pour 2015.
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