Après avoir roulé à Daytona en 2013 sur une Mazda6 SKYACTIV-D, Tristan Vautier est à nouveau aux affaires ce week-end pour la 52ème édition des 24 Heures de Daytona. Si le moteur de sa monture est toujours le SKYACTIV-D, la petite auto de la catégorie GX a laissé à place à une Mazda alignée dans la catégorie Prototype. Le Grenoblois roule en compagnie de Tristan Nunez et Joël Miller sur la #7 couvée par Mazda Motorsports. Après des débuts quelque peu compliqués, l’équipe SpeedSource dirigée par Sylvain Tremblay compte bien jouer la fiabilité avec deux autos en cours de développement. Le prototype est un châssis Lola B12/80 qui porte désormais le nom de Mazda. On attend encore son nom de code définitif.
« C’est une nouvelle expérience pour moi » nous explique le pilote IndyCar. « Même si la voiture est nouvelle pour moi, il y a quelques similitudes car je suis là dès le début du projet comme en 2013. Tout reste à faire sur l’auto et c’est un gros challenge. Il y a du travail de tous les côtés : châssis, moteur, etc… Nous nous focalisons sur la fiabilité. On espère des progrès pour les 24 Heures de Daytona. Malheureusement, je n’ai pas beaucoup roulé lors du Roar Before the Rolex 24. »
Ces 24 Heures de Daytona sont à prendre comme une grande séance d’essais : « Il n’y a aucun impératif de résultat à Daytona. Il reste encore pas mal de développement à effectuer sur la voiture. Tout le monde a bien conscience qu’elle peut aller beaucoup plus vite car nous roulons avec une cartographie très conservatrice. Il faut s’accrocher mais c’est très enrichissant de faire partie du développement. L’auto est toujours en cours d’homologation. »
Après avoir roulé en novembre dernier en essais au volant d’un Prototype Challenge, Tristan Vautier fait ses premiers pas au volant d’une LM P2 : « La vision est différente de ce que j’ai l’habitude de piloter. On ne voit pas trop le point de corde. Il faut un certain temps d’adaptation. C’est pour moi le plus dépaysant sachant que je n’ai roulé ici que de nuit au début du mois. »
Pour la saison à venir, le programme personnel de Tristan n’est pas finalisé : « J’espère toujours poursuivre en IZOD IndyCar Series mais il faut le financement qui va avec. On ne peut pas dire que les choses soient simples. Aucune porte n’est fermée. Je pourrais aussi bien rouler en Tudor United SportsCar Championship que dans un championnat européen, que ce soit en prototype qu’en GT. J’avoue que rouler en GT ne serait pas pour me déplaire. J’avais vraiment apprécié disputer les 24 Heures de Spa sur la Ferrari du team SOFREV-ASP. Rouler pour Jérôme (Policand) fait partie des discussions en cours. »
La piste Mazda est aussi à l’étude : « Poursuivre avec Mazda fait aussi partie de mes envies. Rouler dans un prototype diesel n’est pas encore commun, surtout en LM P2. L’accélération est vraiment bonne même si la puissance à haut régime reste inférieure à un moteur essence. Il faut changer de rapport plus fréquemment, la plage d’utilisation étant étroite. Ce championnat nord-américain s’annonce très intéressant. Chose rare de nos jours, le plateau est constitué d’un grand nombre de pilotes professionnels. Si tout est fait correctement, le potentiel est énorme. »
Ce programme Mazda SKYACTIV-D est basé sur le long-terme : « Mazda s’implique vraiment dans le développement de l’auto. Il y a une vraie volonté d’un retour de Mazda au Mans dans les deux ou trois prochaines années avec ce type de motorisation. Il ne faut pas oublier que c’est un programme sur cinq ans. »
Si Le Mans fait partie des objectifs de Mazda, c’est également le cas de Tristan Vautier : « Quand j’étais plus jeune, je rêvais de Formule 1 et d’Indianapolis. Maintenant c’est Le Mans. J’y suis allé pour la première fois en 2005 en tant que spectateur. C’est un endroit spécial avec une ambiance particulière. Je n’ai retrouvé cette sensation qu’à Indianapolis. Rouler au Mans à court terme fait partie de mes plans. »