TOYOTA Racing s’élancera depuis la première ligne de la grille de départ sur les Six Heures de Spa-Francorchamps, deuxième manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA, au terme d’une séance de qualification agitée avec des conditions de piste changeantes.
En tête du championnat du monde, la TS040 HYBRID #8, de Anthony Davidson, Nicolas Lapierre et Sébastien Buemi s’est maintenue en haut du classement jusqu’aux derniers instants de la séance mais s’élancera de la deuxième place.
La voiture #7, pilotée par Alex Wurz, Stéphane Sarrazin et Kazuki Nakajima, partira quatrième. Alors que les qualifications ont débuté sur piste humide, les deux voitures ont pu chausser les slicks à mi-séance.
Comme la saison précédente, le format des qualifications du WEC nécessite deux pilotes de chaque voiture réalisant un minimum de deux tours lancés chacun. La grille est définie à partir de la moyenne combinée des deux tours les plus rapides de chaque pilote.
Stéphane et Kazuki ont été désignés pour qualifier la #7. Stéphane a repris le volant en fin de séance afin d’améliorer les chronos établis au tout début avec des pneus intermédiaires hybrides.
Ce scénario s’est reproduit sur la # 8, alors que Sébastien prenait le premier relais et le dernier en fin de séance pour améliorer les chronos d’Anthony, chaussé de pneus slicks.
Lorsque Sébastien est passé sous le drapeau à damier, il occupait la première place, mais en bouclant son dernier tour, c’est finalement la Porsche #14 qui s’est montrée la plus rapide. TOYOTA Racing tient à féliciter Porsche pour sa première pole position depuis son retour en compétition dans la catégorie Prototypes.
Des conditions difficiles ont rythmé cette journée. Durant la première des deux séances d’essais libres de 120 minutes, la pluie s’est invitée dans les Ardennes.
Les six pilotes ont roulé sur piste humide et la séance s’est achevée avec la deuxième place pour la #7 et la troisième pour la #8, après avoir réalisé le plus grand nombre de tours des concurrents en piste. La deuxième séance s’est déroulée dans de meilleures conditions, ce qui a permis à l’équipe de travailler ses réglages sur piste sèche, avec des chronos de plus en plus rapides au fur et à mesure que la piste s’améliorait.
Deux brèves périodes sous drapeau rouge ont perturbé les choses, mais les deux voitures ont à nouveau beaucoup roulé en faisant plus de 40 tours chacune. La # 8 a terminé deuxième et la #7 quatrième. L’équipe a ainsi accompli, en cumulant les deux séances, plus de 1000 km.
La course de six heures débutera demain à 14h30. TOYOTA Racing tentera d’accroitre son avance au classement du Championnat du Monde.
TS040 HYBRID #7 (Alex Wurz, Stéphane Sarrazin, Kazuki Nakajima)
Essais Libres 1: 2ème (2:15.415), 42 tours
Essais Libres 2: 4ème (2:1.292), 41 tours
Qualifications : 4ème (2:3.177 de moyenne)
Stéphane Sarrazin : « C’était une séance de qualification assez étrange. Etre deux fois dans la voiture n’est pas habituel avec ce format, c’est évident. Ce n’était pas très facile dans le trafic. Il semble que j’ai toujours rattrapé les LMP1 dans les mauvais passages de la piste et cela m’a coûté du temps. Nous nous battions comme si nous étions en course. C’est comme ça, parfois vous gagnez, parfois vous perdez. Ce n’était certainement pas ma journée dans le trafic. Mais je pense que la voiture est solide ici, et maintenant nous sommes prêts à nous battre pendant la course. »
Kazuki Nakajima : « C’était une séance de qualification inhabituelle aujourd’hui, les conditions étaient délicates et il était difficile de garder le rythme. Après Stéphane, j’ai roulé en pneus slicks alors que la piste avait suffisamment séché. Je n’ai pas signé les meilleurs chronos mais Stéphane est bien revenu et quatrième sur la grille, ce n’est pas si mal. Je pense que pendant la course, nous pourrons nous battre pour la victoire. Je l’espère bien en tous cas ! »
TS040 HYBRID #8 (Anthony Davidson, Nicolas Lapierre, Sébastien Buemi)
Essais Libres 1: 3ème (2:15.467), 40 tours
Essais Libres 2: 2ème (2:00.638), 44 tours
Qualifications : 2ème (2:1.836 de moyenne)
Anthony Davidson : « Mes émotions sont partagées. Il y a une certaine déception de ne pas être en pole position après avoir été devant à peu près toute la séance. Mais nous avons fait de notre mieux et nous avons assez bien maitrisé les conditions. Sébastien est remonté dans la voiture afin d’améliorer la moyenne des chronos. Il semble que nous ayons fait tout ce qu’il y avait à faire mais quand on passe si près du but, ça fait mal. C’est demain qu’il y a de gros points à prendre et c’est sur cela que nous concentrons. »
Sébastien Buemi : « Je suis un peu déçu car nous voulions être en pole. Porsche a fait du bon travail et ils méritent d’être félicités. A présent, nous allons voir ce que nous pourrons faire demain. Partir de la première ligne est une bonne chose et nous allons nous battre. Ce fut une grosse bagarre jusqu’à la fin de la séance. Quand vous tenez la pole, c’est vraiment dommage de la perdre dans les dernières secondes, mais c’est bien la course de demain qui est importante. »