Pour son premier meeting sous l’entité Toyota Gazoo Racing, l’équipe championne du monde en titre aurait préféré un début moins agité à Spa. Dès la première séance d’essais libres, la Toyota TS040 HYBRID pilotée par Kazuki Nakajima a connu une violente sortie de piste au niveau de Kemmel, soit dans une partie rapide du tracé spadois. Le Japonais a tapé l’arrière de l’Audi R18 e-tron quattro d’Oliver Jarvis sous une pluie battante. Si le Britannique s’en est sorti sans bobo, le pilote Toyota a été transporté vers le centre médical après s’être plaint de douleurs au dos. Dans la foulée, Kazuki Nakajima a été admis à l’hôpital de Verviers pour des contrôles plus approfondis qui ont diagnostiqué une vertèbre fracturée. Le pilote du Toyota Gazoo Racing restera en observation avant de subir des examens complémentaires afin de déterminer s’il y aura des conséquences pour la suite, notamment pour les 24 Heures du Mans.
Sébastien Buemi et Anthony Davidson vont donc disputer tous les deux les 6 Heures de Spa ce samedi. Toshio Sato, président de l’équipe, dresse le bilan de la situation : « Nous sommes tous bouleversés de connaître la blessure de Kazuki. C’est une situation dommageable pour nous, mais surtout pour Kazuki. L’équipe va le soutenir durant les prochains jours à l’hôpital avant de revenir au Japon dès que l’occasion se présentera. Il est trop tôt pour parler de l’avenir. Nous allons analyser pleinement la situation et les possibilités avant de prendre une décision. En ce moment, notre priorité est s’assurer que Kazuki aille bien. En regardant la vidéo de l’accident, il est clair qu’il n’avait aucune chance. La visibilité était très mauvaise en raison des projections d’eau et Kazuki ne pouvait de toute façon rien faire. »
Kazuki Nakajima : « Tout d’abord, je tiens à remercier la direction de course, Eduardo Freitas, son équipe et le service de sécurité du circuit, ainsi que les médecins à l’hôpital de Verviers qui ont pris soin de moi. Tout le monde a été extrêmement professionnel et je sais que je suis entre de bonnes mains. Malheureusement, la radio a montré la fracture d’une vertèbre. C’est décevant mais il n’y a rien que je puisse faire. Je vais me concentrer à revenir le plus vite possible. Je ne peux pas dire grand-chose sur l’accident. Je suis en pleine ligne droite, il y a des projections d’eau, une voiture devant moi et je n’ai pas eu le temps de réagir. »
En fonction de la situation, Toyota Gazoo Racing pourrait prendre la décision de remplacer Kazuki Nakajima pour les 24 Heures du Mans. Rappelons que Kamui Kobayashi fait office de pilote de réserve, le Japonais ayant pris part à un test d’endurance avec le constructeur plus tôt dans l’année. Jean-Eric Vergne et Mathias Beche étaient eux aussi de l’aventure sachant qu’il ne faut pas oublier que Nicolas Lapierre reste pilote sous contrat Toyota malgré son poste chez KCMG à Spa et au Mans.