Les Champions du Monde TOYOTA GAZOO Racing feront un court déplacement cap au sud pour participer à la quatrième manche du Championnat du Monde d’Endurance (WEC), les Six Heures du Nürburgring.

En effet, seulement 90 kilomètres séparent TOYOTA Motorsport GmbH à Cologne du circuit du Nürburgring. TOYOTA fera donc le plus court trajet de tous les constructeurs LMP1 pour rejoindre la première course WEC disputée en Allemagne depuis 1991, lorsque la série s’appelait encore le Championnat du Monde Sportscar.

La course de ce week-end marque le retour en compétition des TS040 HYBRID après une pause de 10 semaines, depuis les 24 Heures du Mans, où TOYOTA avait terminé aux sixième et huitième places.

Les Champions du Monde, Anthony Davidson et Sébastien Buemi, associés à Kazuki Nakajima sur la # 1, visent leur deuxième podium de la saison. L’équipage de la # 2 composé de Alex Wurz, Stéphane Sarrazin et Mike Conway est quant à lui en quête d’un premier Top 3 cette année.

TOYOTA s’est préparé pour cette course avec un test de deux jours sur le circuit du Nürburgring en juillet dernier, permettant d’évaluer set-up et choix des pneus mais aussi aux pilotes Anthony, Sébastien et Alex de renouer avec ce tracé.

Connue précédemment sous le nom des « 1000 kilomètres du Nürburgring », cette course dispose d’une longue histoire depuis 1953. Le tracé de la Nordschleife a été utilisé jusqu’en 1984 et un prototype d’endurance détient toujours le record du tour sur les impressionnant 20 km de piste aussi connus sous le nom d’« Enfer vert ».

La course de ce week-end aura lieu sur le tracé Grand Prix le plus court, soit 17 virages sur une distance de 5,148 km. La piste est relativement étroite, rendant difficile pour les pilotes LMP1 la cohabitation avec les LMP2 et les GT plus lentes.

Bien que cette épreuve soit nouvelle au calendrier du WEC, tous les pilotes TOYOTA ont déjà roulé en course sur le circuit de l’Eifel, rendez-vous incontournable des différents championnats juniors ainsi que de la Formule 1.

Les concurrents prendront la piste dès vendredi avec deux séances d’essais de 90 minutes (à 12h00 et 16h30), puis la dernière séance d’essais le samedi matin (de 09h30 à 10h30) avant les Qualifications (de 14h30-14h50). La course débutera le dimanche à 13h00.

 Toshio Sato, Team President : « C’est formidable d’être de retour en piste après la pause estivale. Nous avons récupéré depuis Le Mans et nous sommes prêts à rouler de nouveau, d’autant que la course de ce week-end est une course à domicile pour nous, notre deuxième course à domicile avec celle sur le Fuji Speedway. Notre usine, ainsi que le siège allemand de Toyota, sont très proches du Nürburgring alors j’espère que nous aurons de nombreux supporters pour nous donner encore plus de motivation. Nous allons tout faire pour participer à la bagarre avec Audi et Porsche. Ce sera difficile, c’est clair, mais nous ferons tout notre possible pour rivaliser avec nos adversaires. Notre test au Nürburgring s’est bien passé et je pense que nous nous sommes bien préparés. Cette épreuve sera le coup d’envoi de la deuxième moitié de la saison de WEC, nous voulons donc que ce soit un week-end positif pour nous. »

Anthony Davidson (TS040 HYBRID #1) : « Je suis heureux de revenir sur le Nürburgring car je n’ai plus roulé ici depuis 2007. C’est une piste que j’apprécie vraiment. Ce sera très sympa de piloter la TS040 HYBRID pour la première fois sur une piste « classique » et après Le Mans ce sera surtout une expérience complètement différente car le tracé est beaucoup plus étroit. C’est l’un des plus anciens circuits que la plupart des pilotes connaissent assez bien, mais c’est aussi une piste délicate. C’est toujours sympa de se retrouver sur ce type d’épreuve où il règne une bonne ambiance et où les fans connaissent par cœur les voitures et le championnat. Bien que le WEC ne soit jamais allé sur le Nürburgring, cela ne signifie pas que les fans allemands ne sont pas intéressés par le WEC et je suis donc impatient de voir leur enthousiasme. »

Sébastien Buemi (TS040 HYBRID #1) : « Je suis vraiment impatient d’aller au Nürburgring. C’est un grand circuit sur lequel j’ai roulé plusieurs fois en Formule 3 et Formule 1. Ce n’est pas un tracé facile et ce sera génial de piloter la LMP1 ici. C’est sympa de rouler devant les fans allemands et je suis sûr que ce sera une grande épreuve. La seule chose qui me préoccupe un peu pour être honnête, c’est la météo car dans l’Eifel, c’est vraiment spécial. Je me souviens d’être venu une fois en mai et nous n’avons pas pu faire de test en raison de la neige! Je suis sûr que nous n’aurons pas de neige ce week-end, mais sur le Nürburgring on ne sait jamais trop quel temps il va faire. »

Kazuki Nakajima (TS040 HYBRID #1) : « Je suis heureux de reprendre le volant de la TS040 HYBRID après une longue pause. J’ai pu me reposer et récupérer toute mon énergie. Mais je fus aussi bien occupé avec la Super Formula où voilà quelques semaines j’ai terminé deuxième à Fuji. C’était plutôt sympa de remonter sur le podium et j’espère que dimanche je pourrai y être de nouveau avec Anthony et Sébastien. Ce ne sera pas facile, mais ce sera une nouvelle piste pour le WEC alors peut-être que cela nous offrira quelques possibilités. Même s’il s’agit d’un nouveau tracé pour la série, je connais le Nürburgring vraiment bien depuis la Formule 3 et le GP2. Une différence sera malgré tout notable par rapport à la monoplace, les autres catégories. Le Nürburgring n’est pas la piste la plus large et cela pourrait être un défi intéressant à relever. »

Alex Wurz (TS040 HYBRID #2) : « J’ai habité Nürburg pendant deux ans quand j’étais adolescent et que je pilotais en Formule Ford et Formule 3. J’étais à environ 200 mètres de la ligne droite des stands, je connais donc bien la région et ce sera sympa d’y revenir. J’ai toujours vécu de bons moments sur le Nürburgring et j’y ai gagné plusieurs courses. C’est formidable de rouler sur une LMP1 car il y a une longue tradition au Nürburgring à propos des courses de 1000 km avec des voitures de sport. Nous nous réjouissons d’avance de cette deuxième course à domicile et nous attendons bon nombre d’employés de TMG. Ils verront la TS040 HYBRID en action et verront de près ce pourquoi ils travaillent chaque jour. Je suis sûr que ce sera sympa. »

Stéphane Sarrazin (TS040 HYBRID #2) : « Les dernières fois où j’ai piloté une LMP1 au Nürburgring c’était en 2007 et 2008 et j’ai remporté les deux courses. Donc, j’ai vraiment de bons souvenirs ici avec une LMP1. J’aime le Nürburgring et je suis heureux de le voir à nouveau sur le calendrier. Même si la plupart des pilotes du WEC connaissent bien, c’est en réalité totalement différent dans une voiture LMP1 par rapport à une monoplace ou à une GT. C’est un beau défi et je suis impatient d’y être. Je pense que la piste conviendra à notre voiture assez bien, mais nous verrons… Pour être honnête, je ne sais pas trop à quoi nous attendre. La première partie de la saison a été vraiment difficile pour nous, donc nous devons continuer à nous battre pour être de retour sur le podium. »

Mike Conway (TS040 HYBRID #2) : « Je pense que c’est une bonne chose de rouler en Allemagne car trois des quatre constructeurs de LMP1 y sont basés. C’est certainement sympa pour les fans d’avoir autant d’équipes à domicile à suivre et je suis impatient de montrer ce qu’une LMP1 peut faire au Nürburgring. C’est une bonne piste et je pense qu’elle devrait convenir à notre voiture. L’équipe a récolté de bonnes données sur le test du mois dernier et de fait, ce sera intéressant de voir comment le week-end de course évolue. Espérons que les fans apprécieront et que ce soit le début d’une longue période de succès pour le WEC au Nürburgring. »