Toyota Gazoo Racing a pleinement contribué à une passionnante, mais finalement décevante, édition des Six Heures de Fuji, en terminant aux cinquième et sixième places de sa course à domicile.

Devant une foule enthousiaste, composée de nombreux supporters de Toyota Motor Corporation, les deux TS040 HYBRID se sont montrées beaucoup plus compétitives durant le début de course, sur piste mouillée, que lors des courses précédentes.

Mais des incidents sur les deux voitures et un manque relatif de rythme sur le sec sont à l’origine de beaucoup de déception. La TS040 HYBRID #1 de Anthony Davidson, Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima termine cinquième après avoir écopé d’un drive through mettant un terme à sa tentative d’entrée dans le Top 4.

La # 2 d’Alex Wurz, Stéphane Sarrazin et Mike Conway a quant à elle fait un arrêt prolongé pour réparer après avoir été heurtée par une GT puis est revenue au contact pour terminer au sixième rang.

Les 40 premières minutes se sont déroulées derrière la voiture de sécurité sur piste mouillée alors que la pluie tombait toujours. Kazuki et Alex ses sont élancés respectivement cinquième et sixième. Quand la course a vraiment débuté, Kazuki s’est installé en troisième position, tandis qu’Alex s’est accroché à sa quatrième place avant de retomber à la sixième malgré une très belle bagarre.

La bagarre entre Kazuki et la Porsche # 17 s’est révélée comme un des moments forts de la course, démontrant un incroyable esprit combattif, avant de finalement passer à la quatrième place peu avant la fin de la première heure. Les premiers arrêts aux stands ont placé la # 1 en cinquième position, juste devant la # 2. Sous une pluie soutenue, Anthony se rapprochait de l’Audi #8, quatrième, et la TS040 HYBRID réalisait de belles performances dans ces conditions de piste détrempée.

Avec une piste séchante, les deux voitures sont passées aux pneus intermédiaires hybrides, mais les chances de Toyota en course ont été balayées peu de temps après.

En effet, Stéphane a été heurté par une GT et le contact a endommagé le système de refroidissement, exigeant un arrêt de 13 minutes pour réparer. Mike a ensuite repris la piste au volant de la # 2 à la 19ème place, avec 12 tours de retard. Dans le même temps, Anthony a écopé d’une pénalité, un drive through, pour une entrée dans la voie des stands un peu limite.

Avec l’amélioration des conditions de piste, les deux voitures sont passées aux pneus intermédiaires hybrides, puis, pour le dernier quart de course, aux pneus slicks. À ce moment là, Sébastien était au volant de la # 1 à la cinquième place, tandis que Mike remontait dans le top huit.

Le héros national, Kazuki, a pris le volant de la # 1 pour le dernier relais et a franchi la ligne d’arrivée en cinquième position, tandis que Alex poursuivait son effort sur la # 2 et récupérait la sixième place dans les dernières minutes.

Toyota conserve la troisième place du Championnat du monde des constructeurs, 145 points derrière le leader, Porsche, qui s’est imposé aujourd’hui avec la voiture # 17.

Deux courses seulement restent à disputer pour la saison 2015 du WEC, tout d’abord Shanghai le 1er novembre, et trois semaines plus tard, la finale à Bahreïn.

Toshio Sato, Team President : « Les conditions météo nous ont donné l’opportunité de démontrer une amélioration de nos performances, nous étions en meilleure position que lors des dernières courses. C’était encourageant de voir de bonnes performances sur piste humide. Mais malheureusement, pour diverses raisons, nous n’avons pas pu en profiter et il est décevant de ne pas avoir un meilleur résultat sur notre course à domicile. Merci à tous les fans qui nous ont soutenus cette semaine, et surtout en début de course, sous la pluie. Merci également à nos collègues de Toyota qui nous ont beaucoup soutenus et aidés. Nous n’avons pas été en mesure de poursuivre notre série de victoires ici, à Fuji, mais nous sommes déterminés à revenir plus fort l’année prochaine. »

TS040 HYBRID #1 (Anthony Davidson, Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima)
Course : 5ème, 214 tours, 6 arrêts au stand. Grille : 5ème. Meilleur tour : 1:27.512

Anthony Davidson : « Les conditions étaient vraiment délicates aujourd’hui. Nous avons du essayer toute la gamme des pneus Michelin, ce qui n’a pas rendu la vie très facile aux pilotes. Nous avons tous eu des moments compliqués derrière le volant mais nous avons eu aussi beaucoup de plaisir. Nous avons démontré un meilleur rythme sur le mouillé, ce qui est encourageant. Mais nous avons encore manqué le podium, ce qui est encore plus décevant sur notre piste, au Japon. »

Sébastien Buemi : « Je suis déçu du résultat. Nous n’étions pas mal sur le mouillé et franchement plus proches. Puis l’écart a augmenté quand la piste a séché, c’est décevant. Nous avons fait une bonne course et nous pouvons être satisfaits de notre performance aujourd’hui. Je souhaite juste qu’en revenant l’année prochaine, nous décrocherons à nouveau le trophée des vainqueurs, ce que nous avons fait au cours des trois saisons précédentes. »

Kazuki Nakajima : « Comme nous nous y attendions, dans les conditions humides nous étions plus compétitifs. Je me suis bien battu avec les Porsche en début de course, c’était difficile de rester devant car ils avaient plus de vitesse en ligne droite. Malgré tout, je suis resté devant une Porsche jusqu’à mon arrêt au stand, c’était génial. Après cela, les autres étaient un peu plus rapides. Au moins, nous avons pu montrer notre état d’esprit aux fans et à tout le monde. Nous continuons à nous battre. »

TS040 HYBRID #2 (Alex Wurz, Stéphane Sarrazin, Mike Conway)
Course : 6ème, 203 tours, 7 arrêts au stand. Grille : 6ème. Meilleur tour : 1:27.992

Alex Wurz : « Tout d’abord, je tiens à remercier tous les fans qui viennent ici chaque année. Ce sont les meilleurs fans que l’on puisse imaginer. Après 20 ans de course automobile en tant que professionnel, j’ai toujours autant de plaisir à les rencontrer. C’est dommage pour eux d’avoir eu de si mauvaises conditions météorologiques, mais d’un autre côté, je pense qu’ils ont vu une bonne course. Concernant notre voiture, c’est dommage que Stéphane ait été touché par une GT, cela nous a empêché de nous mêler à la bagarre. »

Stéphane Sarrazin : « La course a été difficile pour notre voiture. Sur le mouillé nous nous sommes battus avec une faible adhérence à l’avant et il était difficile de garder de la vitesse. J’ai eu un problème avec une GT qui m’a touché, ce qui nous a coûté beaucoup de temps. En plus de cela, je suis passé aux pneus intermédiaires hybrides et ensuite il a de nouveau plu, ce qui nous a coûté un certain temps. Parfois, dans ce type de conditions, tout peut bien se passer et d’autres fois, non. Il faut toujours apprendre de ces expériences. »

Mike Conway : « La journée a été compliquée dans des conditions compliquées. Il a été très difficile de tirer le meilleur parti des pneus intermédiaires hybrides. Ce fut assez compliqué jusqu’à ce que nous passions aux slicks. Ensuite, la voiture a semblé se réveiller et jusqu’au bout, notre rythme était plutôt bon en comparaison avec l’autre voiture. Nous allons continuer à nous battre et voir ce que nous pouvons faire sur les deux dernières courses de la saison. »