Quand on parle de Takuya Yura, ce nom ne dit pas forcément grand-chose pour un européen, mais au Japon, c’est une personnalité importante du sport automobile.
Takuya Yura est le Président de Mooncraft, une société aux multiples facettes qui construit des voitures de sport, qui restaure des voitures historiques de compétition, qui est spécialisée en R&D et qui dispose en outre d’une soufflerie dont elle se sert elle-même pour ses propres activités mais qu’elle loue également à des clients, Mooncraft concevant et réalisant également des éléménts en composite.
Takuya Yura est également le patron de Cars Tokai Dream 28, team qui court depuis de nombreuses années en SUPER GT dans la catégorie GT300, l’équipe ayant remporté le titre teams en 2007 avec la fameuse Shiden, une voiture réalisée par Mooncraft sur la base d’un châssis conçu par Riley Technologies. Hiroki Katoh et Kazuho Takahashi, les deux pilotes inamovibles du team, ont été vice-champions de cette catégorie GT300 en 2006 et 2007, ayant frôlé le titre à chaque fois. Cette année, la Shiden a été remisée au garage, le team faisant courir une McLaren MP4-12C, toujours en GT300.
Takuya Yura est venu en Europe en 2008 et précisément au Mans. Il était le Team Manager de la Courage-Mugen Terramos que pilotaient Katoh, Takahashi et Yojiro Terada.
Takuya Yura a accepté gentiment de répondre à quelques questions :
Mr Yura, que pouvez-vous dire de votre saison en GT300 jusqu’à maintenant ? Comment la qualifiez-vous : difficile, malchanceuse, autre chose ? Pourquoi les résltats n’ont-ils pas correspond à vos attentes?
« Je pense que cette saison n’a pas été intéressante, car les performances de la McLaren n’ont pas été aussi bonnes que je l’espérais. «
La McLaren MP4-12C est-elle plus difficile à faire courir que la Shiden ? Quelles sont les principales différences entre les deux voitures ?
« La Shiden a énormément d’appui aérodynamique, avec également un centre de gravité idéal et un bon équilibre. En conséquence, cette voiture est docile et facile à piloter pour des gentlemen drivers. D’autre part, je pense qu’il est difficile de définir un compromis en ce qui concerne le set-up pour des différents styles de pilotage entre pilotes amateurs et professionnels, car la gamme de réglages du set-up est très étroite comparée à celle de la Shiden. De plus, notre voiture souffre d’un manque de performance par rapport aux autres voitures. McLaren n’a pas fait une cartographie moteur spécifique pour le SUPER GT, pour l’essence japonaise. »
En SUPER GT, il n’y a plus de voitures réalisées par des petits constructeurs, telles que la Shiden, la Garaiya ou les Vemac. Le regrettez-vous ? Que pensez-vous de la règlementation du SUPER GT ?
« Oui, cette absence des petits constructeurs est une source de regret. Récemment, nous avons seulement construit nous-mêmes une monoplacede Formula Japan, un châssis tubulaire. Quant à la réglementation du SUPER GT, j’estime que cette réglementation fait que la Toyota Prius et la Honda CR-Z sont plus rapides que la McLaren MP4-12C, que la Mercedes SLS AMG ou la Lamborghini Gallardo. Que pensez-vous de cette situation ? N’est-elle pas étrange ?”
L’année prochaine, allez-vous courir encore avec la McLaren ou pourriez-vous opter pour une autre voiture ? Si oui, pourquoi ?
« Notre équipe fera courir la McLaren MP4-12C pour des raisons budgétaires.”
Vous avez disputé la manche de l’Asian Le Mans Series à Fuji. Que pouvez-vous dire de cette course ? De ce championnat ? Pourrait-il constituer une option pour Cars Tokai Dream en plus du SUPER GT?
« Nous avons rejoint l’Asian Le Mans Series à Fuji parce que nous pouvions marquer des points pour le SUPER GT. De fait, nous avons marqué trois points précieux. Au cours de cette course, j’ai pu tirer plusieurs enseignements. Le principal, c’est que notre voiture a été vraiment rapide et que nous avons pu réaliser le meilleur temps pendant les essais libres. Nous utilisions un carburant de course d’un degré d’octane de 104, qui convient à la cartographie moteur de notre MP4-12C ; cette cartographie moteur ne convient pas à l’indice d’octane de 100 du carburant japonais. »
Hiroki Katoh et Kazuho Takahashi pilotent pour votre team depuis de nombreuses années. Que pouvez-vous dire de chacun d’eux ?
« Kazuho Takahashi est un homme d’affaires très important, qui a un budget constant, qui possède la philosophie adéquate pour la course automobile, c’est un gentleman driver vraiment agréable. Hiroki Katoh a une énorme expérience en compétition, et c’est aussi quelqu’un qui comprend très bien que deux pilotes puissent piloter une seule voiture en course. En conséquence, il peut régler un set-up de la voiture qui puisse convenir à Kazuho Takahashi. A mes yeux, Hiroki Katoh est un des tout meilleurs pilotes. »
Vous avez été Team Manager de la Courage Mugen Terramos au Mans en 2008. Que représente Le Mans pour vous et aimeriez-vous revenir pour les 24 Heures ?
« Je crois que j’ai dépensé de l’argent de manière très extravagante pour cette course. Je pense que je ne reviendrai pas au Mans. Les coûts sont le gros problème pour les privés en Extrême-Orient. J’aimerais faire Le Mans si notre bureau était en Europe. »
Nous remercions Takuya Yura pour sa disponibilité