La quatrième manche du SUPER GT sur le circuit de Sugo constituait en fait la troisième course de la saison après l’annulation de la troisième manche qui était prévue à Autopolis au mois de mai et qui est reportée à Motegi en fin de saison. Troisième course donc, et troisième victoire Nissan après les succès des champions 2015 Tsugio Matsuda/Ronnie Quintarelli…Troisième victoire donc, mais celle-ci est un peu inattendue dans la mesure où aucune des Nissan GT-R n’avait pu se qualifier samedi pour la Q2, la mieux placée d’entre elles étant la Nissan n°24 du Kondo Racing, cette Nissan qui allait donc remporter la course devant quatre Lexus grâce à une fine stratégie et des pneus Yokohama performants.
La course
Avant même la mise en grille, la Nissan GT-R Impul n°12 connaissait des problèmes de transmission et Hironobu Yasuda allait être contraint de partir depuis la voie des stands. Peu avant le départ une pluie légère se mit à tomber durant la traditionnelle Pit Walk, mais ce fut suffisamment bref pour que la piste demeure tout à fait sèche et que tous les pilotes partent en slicks.
Andrea Caldarelli partait en pole position avec la Lexus RC F Wako’s n°6 grâce au chrono réalisé par son coéquipier Kazuya Oshima et l’italien conservait la première place, suivi de Takashi Kogure (Honda NSX Concept-GT Real Racing n°17) et de Hiroaki Ishiura (Lexus Zent Cerumo n°38).
Dans le peloton, on se frottait un peu. La Nissan Kondo Racing n°24 de Masataka Yanagida et la Honda ARTA n°8 de Tomoki Nojiri se touchaient, Nojiri partant en tête-à-queue dans le troisième tour.
Kogure et Ishiura se rapprochaient de la Lexus de Caldarelli et les trois voitures étaient bientôt roues dans roues au moment où elles arrivaient sur les retardataires du GT300 sur le point de se faire prendre un tour par les GT500. Caldarelli se laissait piéger et il entrait en collision avec la Mercedes-AMG GT3 n°22, les deux voitures partant en tête-à-queue et Kogure en profitant pour prendre la tête de la course.
Le pilote Honda haussait le rythme et possédait bientôt trois secondes d’avance, mais il butait aussi sur les GT300 et ne pouvait creuser davantage l’écart. Ishiura en profitait pour revenir dans le sillage de la Honda. Il tentait de prendre l’intérieur mais la Honda et la Lexus se touchaient et partaient toutes deux à leur tour en tête-à-queue !
C’est Ishiura qui se sortait le mieux de la mésaventure et qui passait au commandement mais était bientôt menacé par la Lexus SARD n°39 de Heikki Kovalainen, parti en quatrième ligne et qui avait progressé rapidement vers l’avant de la course. Au 23ème tour, il passait à l’offensive et attaquait victorieusement Ishiura pour prendre la première place.
Une Lexus en chassant une autre, c”était au tour de la Lexus WedSport n°19 de se mettre en évidence. Yuhi Sekiguchi avait lui aussi taillé sa route dans le peloton. Il passait successivement James Rossiter (Lexus Tom’s n°37) et Hiroaki Ishiura et partait à l’assaut du leader,
Un tour plus tard cependant le Safety Car entrait en action après la sortie de piste d’une GT300. Ce Safety Car alllait changer la donne, la réglementation 2016 du SUPER GT interdisant les pitstops durant une période sous Safety Car. Celui-ci rentrait au stand au 31ème tour, provoquant immédiatement une ruée dans les stands pour les changements de pilote et de pneumatiques.
Les leaders restaient cependant en piste et parmi eux le premier à rentrer était Ishiura, troisième à ce moment de la course (35ème tour). Sekiguchi attendait le 44ème tour et Kovalainen ne rentrait qu’au 46ème tour.
Cette stratégie n’avait pas été la bonne, car lorsque les trois Lexus RCF reprenaient la piste, elles étaient devancées par la Nissan n°24. Masataka Yanagida était passé par les stands dès que le Safety Car s’était effacé et avait passé le relais à Daiki Sasaki qui, avec des Yokohama performants, s’était installé en première position.
Kohei Hirate avait relayé Kovalainen sur la Lexus SARD n°39 et était deuxième. Il attaquait, se rapprochait de Sasaki mais celui-ci résistait parfaitement.
Derrière les deux premiers, trois pilotes Lexus s’expliquaient ferme : Tachikawa (Zent Cerumo n°38), Yuji Kunimoto (WedSport n°19) et Kazuya Oshima (WAKO’S n°6).
L’issue de la course était indécise, Hirate revenant sur Sasaki et les deux hommes voyant leurs trois poursuivants se rapprocher, Au 72ème tour, la jonction était quasiment faite.
Quatre tours plus tard, Yuji Tachikawa ravissait la deuxième place à Hirate. Dans ce même tour, la Toyota MC Bandoh n°18 -une GT300- sortait de la piste violemment, tapant les rails et jonchant la piste de débris. La Direction de Course décidait aussitôt d’arrêter la course et de figer les positions telles qu’elles étaient au 74ème tour, Hirate et la Lexus SARD récupérant ainsi leur deuxième place derrière la Nissan du Kondo Racing et précédant trois autres Lexus RC F, la première des Honda étant la NSX Concept-GT Real Racing n°17 de TakashiKogure/Koudai Tsukakoshi.
Le classement est ici
Matsuda/Quintarelli (Nissan Nismo n°1), neuvièmes hier, gardent la tête du classement pilotes devant Kovalainen/Hirate (Lexus SARD n°39), 34 et Rossiter/Hirakawa (Lexus Tom’s n°37), 30.