Pour la deuxième année consécutive, SRO Motorsports Group et Endurance-Info avaient mis en place plusieurs actions communes aux Total 24 Heures de Spa : stand ouvert au public durant la course, rencontre avec Stéphane Ratel, loge VIP, conférences GT3, baptêmes de piste, etc… Le succès de cette semaine spadoise est indéniable et les différents dispositifs seront renforcés en 2015. Il y a déjà quelques idées en tête dont une assez inédite. 2015 se prépare dès maintenant.
Stéphane Ratel va à la rencontre des fans…
Deux heures avant sa traditionnelle conférence de presse donnée à Spa-Francorchamps, Stéphane Ratel a reçu en comité restreint plusieurs lecteurs pour discuter GT3. Le Président de SRO Motorsports Group s’est entretenu avec eux durant près de 45 minutes sans éluder la moindre question. Les questions des fans ont été nombreuses, instructives et pertinentes. Voici quelques unes des questions/réponses.
Avec 61 autos au départ des Total 24 Heures de Spa, le public peut être quelque peu perdu avec des autos dont les livrées se ressemblent. « On réfléchit à quelque chose de nouveau » indique Stéphane Ratel. « On pourrait par exemple mettre en place une charte pour les design afin que les gens reconnaissent mieux les autos. Je conviens qu’il est compliqué de différencier une Ferrari/AF Corse d’une Ferrari/Kessel. De plus, le noir et blanc est selon moi bien trop présent. On a l’avantage en Blancpain Sprint Series d’avoir deux BMW aux couleurs du Brésil, et là pas moyen de les rater. »
Depuis les débuts de la Blancpain Endurance Series en 2011, le format des courses est de trois heures sur la saison régulière avec une course de 24 heures et une de 6 heures. A la question de savoir s’il ne faudrait pas passer à des courses de quatre heures, la réponse du promoteur est claire : « Avec trois heures, l’équilibre économique est bon. Nous sommes un championnat Pro-Am en majorité et il faut tenir compte des désirs des clients. Sans eux, pas de championnat. Il y a une vraie inquiétude du sport automobile des constructeurs. La vitesse était la grande passion du XXème siècle. Le danger, la vitesse et le bruit ont disparu. Le sponsoring diminue et des personnes avec des moyens se font plaisir pour rouler. L’équation est vite faite chez les constructeurs. Le retour réel du GT3 est bien supérieur à toute compétition de constructeur. Je pense que les jours du DTM sont comptés sur le long terme. Audi, BMW et Mercedes créent des structures clientes avec un service compétition. Porsche et Ferrari font cela depuis 50 ans. Il y a des gens qui paient pour les représenter. Dans ce cas, l’équation est parfaite. Si la catégorie LM P1 a une vraie finalité avec la présence de nouvelles technologies, la catégorie GT3 a aussi un intérêt indéniable. »
Quant à savoir si le prix croissant des GT3 ne va pas freiner les équipes : « Il faut une compétition pour que les prix descendent. Je crois que la nouvelle Audi ne sera pas plus chère que l’actuelle. Je ne pense qu’il y ait la moindre inquiétude à avoir sur l’augmentation des prix sinon les constructeurs ne vendront pas. »
La question de la Balance de Performance a bien entendu été au cœur de la discussion : « Notre business est que tout le monde ait sa chance sinon on ne pourra pas vivre. Je veux que tout le monde puisse gagner. On connaît la BOP depuis 2004 avec la catégorie GT1 où il était plus facile de la mettre en place. SRO met beaucoup de ressources. On récupère les données techniques des constructeurs avant d’effectuer des tests sur la piste de Ladoux pour validation. On mesure l’accélération et l’appui aéro. Il y a une plaque sur la piste qui mesure l’appui. En 2013, l’Audi sortait de ce cadre avec une auto qui avait trop d’aéro. Notre client n’est pas Audi, mais Sébastien Chétail ou Yves Weerts par exemple. L’Audi est quasiment la seule auto où on change les brides. Le nouveau modèle reviendra dans le cadre. Tout est fait en totale indépendance sachant que l’on travaille avec d’autres promoteurs, aussi bien en Australie qu’au Japon. »
A l’issue de la conversation, le verre de l’amitié a permis de poursuivre la discussion où tout le monde est reparti avec le sentiment d’avoir appris quelque chose. Si les teams sont les clients directs du promoteur, les spectateurs le sont aussi mais plus indirectement. Ce genre de réunion est indispensable pour parler de l’accueil, des zones ouvertes au public, du paddock, du timing des meetings, etc… Chez SRO, on a pris des notes pour le futur.
La loge VIP Club SRO/EI, “the place to be”…
Plus de 170 personnes du monde du sport automobile étaient conviées à passer par la loge SRO/EI du jeudi au dimanche avec une vue imprenable sur le Raidillon. L’objectif de ce partenariat était de faire découvrir ou redécouvrir les 24 Heures de Spa à des équipes ou des personnes impliquées en sport automobile. De quoi discuter de l’avenir du GT3, de parler des projets futurs, des envies, etc… Le succès du GT3 ne se dément pas vu que les discussions que nous avons eu avec différents protagonistes. De nouveaux projets vont arriver dans les prochains mois et de nouveaux constructeurs pensent fortement à venir dans la catégorie. Beaucoup de discussions informelles durant quatre jours autour de la table ou sur la terrasse. On y a notamment croisé Michael Bartels, Felix Baumgartner, Pascal Vasselon (TMG), Bernard Niclot (FIA), Masaaki Bandoh (promoteur du SUPER GT), Betty Klimenko (Erebus Motorsport), Dan Shufflebottom (RAM Racing), James Walters (JRM), Romolo Liebchen (Audi), sans oublier des représentants de plusieurs constructeurs regardant de près la catégorie GT3.
Nouveau succès pour les conférences GT3…
Les équipes ont une nouvelle fois joué le jeu mercredi matin lors des conférences GT3. Les lecteurs d’Endurance-Info et Turbomagazine ont pu approcher les GT3, discuter avec les pilotes et les équipes. On ne peut que remercier TDS Racing, Belgian Audi Club Team WRT, ART Grand Prix, BMW Sports Trophy Marc VDS, Saintéloc Racing, Kessel Racing, Emil Frey Racing, Nissan GT Academy Team RJN, HTP Motorsport, Boutsen Ginion Racing.
Le stand Endurance-Info prisé des fans…
L’expérience lancée en 2013 étant concluante, nous avons remis sur pied le stand Endurance-Info dans le paddock F1 avec le box 24 (ça ne s’invente pas) ouvert durant toute la course. Chaque spectateur a pu apprécier le spectacle de la pitlane entre TDS Racing et BMW Sports Trophy Team Marc VDS. Même au milieu de la nuit, quelques irréductibles sont passés par le stand.
Remerciements à toute l’équipe de SRO pour ouvrir toutes les portes de son organisation, aussi bien les réunions internes que le briefing pilotes ou encore le dîner aux chandelles dans le Raidillon.