Yves Courage dans le paddock du Mans. L’image était devenue rare. Très rare même, depuis 2007 et le rachat de Courage Compétition. Autant dire que son retour dans la place sarthoise, dans le cadre du GT Tour, constitue un réel événement. D’autant plus que ce week-end marque les vrais débuts de son Team StratégiC (avec un « C » majuscule comme Courage), après avoir dû louer une voiture pour l’étape inaugurale de Lédenon. Cela ne s’était pas très bien passé, d’ailleurs, la Porsche de Nicolas Misslin, Sacha Bottemanne et Benjamin Lariche ayant dû rapidement abandonner après un problème mécanique.
« Tout est allé très vite. On s’est engagé tardivement sur le Championnat de France FFSA GT, les montages financiers sont toujours compliqués, c’est malheureusement récurrent et c’est d’ailleurs un réel problème dans le sport auto. On n’a donc pas pu avoir la voiture pour Lédenon. Maintenant, ça y est, nous l’avons, même s’il a fallu la repeindre, la remettre en configuration Michelin en quelques jours à peine. Mais nous avons pu faire tous les set-up. Nous gérons enfin tout, nous-mêmes », se réjouit Yves Courage. Même si…
« Même si cela reste particulier évidemment, car, par le passé, nous avons toujours fait nos courses sur nos propres voitures. Nous les construisions, développions et faisions rouler », rappelle le patron du team, avec une pointe de nostalgie, mais un regard pourtant plus que jamais tourné vers l’avenir. Car son retour en compétition s’avère loin d’être anodin.
« L’objectif, c’est bien sûr de recourir aux 24 Heures du Mans. Ne serait-ce que de pouvoir revenir dans le 56e (et dernier) stand. On souhaite pour cela créer un projet innovant et cela passe par la remise en route d’une équipe ». Dans cette perspective, le Championnat de France FFSA GT s’est rapidement révélé comme un excellent terrain d’expression aux yeux d’Yves Courage. « Il y a une notion d’endurance, avec des relais à trois pilotes. Et puis, sans dévoiler nos discussions en cours, il est très envisageable de retourner aux 24 Heures du Mans avec une GT, peut-être assez vite, d’ailleurs ».
Bref, le GT Tour l’a séduit et l’entrepreneur compte bien s’y installer dans la durée. « Ce n’est certainement pas un « one shot ». Nous n’aurions aucun intérêt à cela. Même pour les pilotes. Le but c’est que l’équipe monte en puissance ». En outre, cette présence, huit ans après, sur l’une des plus prestigieuses compétitions nationales ne passe pas inaperçue, contribuant à entretenir le « mythe » Courage. « Il y a un réel engouement autour notre retour. Je m’en rends compte que je vais à la pharmacie ou chez mon marchand de journaux. A ma grande surprise, les gens sont au courant de notre participation au GT Tour et en sont très contents ».
Autant d’éléments qui renforcent l’enthousiasme et la détermination d’Yves Courage au moment d’aborder ce week-end manceau, chez lui, « à domicile ». Même le fait de n’avoir pas pu faire beaucoup de roulage avec sa Porsche 911 GT3 R spec 2013 ne l’affecte pas. « On est des compétiteurs. Même quand on participe à une course de brouettes, c’est pour gagner », dit-il.
Et d’affirmer : « On peut jouer le podium, c’est certain. On a les outils avec nos ingénieurs et nos pilotes. Bien sûr, si la course avait eu lieu quinze jours plus tard, cela aurait été encore mieux. Mais les réglages sont bons. Nous sommes très contents. On verra bien. J’ai toujours considéré la course comme une école de la modestie. Et puis, le fait de courir à domicile, même si cela ne représente pas un avantage quelconque, est toujours sympa. La preuve, c’est qu’énormément de monde, des anciens de l’équipe notamment, passe nous saluer dans les stands depuis le début du week-end ».
Et si Yves Courage écrivait une nouvelle page glorieuse dans sa grande histoire avec Le Mans ?