Les absents ont toujours tort. Alors que Bentley et Mercedes ont jeté l’éponge, Audi et McLaren ont relevé le défi de l’Intercontinental GT Challenge jusqu’au bout. Malgré ce contretemps, Stéphane Ratel s’est montré satisfait de cette saison inaugurale qui a vu la victoire de Laurens Vanthoor et d’Audi. (In English)
« Je ne m’attendais pas à avoir quatre marques en début de saison » a déclaré Stéphane Ratel à Sportscar365. « Je suis confiant, que sans les difficultés actuelles, Bentley aurait dû être ici. Ce n’est finalement pas une déception. »
Le président de SRO Motorsports Group a donné deux raisons pour les absences conjuguées des deux marques : « Bien entendu, l’ensemble des programmes Volkswagen a été réduit et je pense que nous avons été victimes de cela, concernant Bentley. Mercedes est une déception. Je n’ai pas la réponse, peut-être n’étaient-ils pas contents après la situation de Spa. C’est possible. Cependant, nous avions une grille qui a progressé depuis l’année passée. » Il convient de rappeler que SRO n’a pas hésité à pénaliser lourdement les Mercedes quelques heures seulement avant le départ des 24 Heures de Spa pour une question de non respect de la réglementation.
« Je pense que nous avons eu une bonne compétition entre Audi, Ferrari, McLaren et Porsche, donc c’est plutôt positif » souligne Stéphane Ratel. « Il faut y aller pas à pas. » L’objectif est bien de continuer à se concentrer sur des équipes locales qui rouleront pour le compte des constructeurs.
Quatre rendez-vous figurent au menu du calendrier 2017 suite à l’ajout d’une manche d’un format de 8 heures à Laguna Seca, avant pourquoi pas de se rendre à Kyalami en 2018 sur un meeting de 9 heures.
« Quand je vois l’énorme succès des 12 Heures de Bathurst mais aussi des 24 Heures de Spa, nous sommes en pleine croissance avec cette course en Amérique et nous aurons une manche à Sepang » a indiqué Ratel. « Si la plateforme grandit ensemble… Je dis toujours que les choses ne se font pas du jour au lendemain. Il faut construire année par année. Nous avons absolument besoin d’une course d’endurance en Asie et nous avons celle-ci. A nous de voir comment on peut la faire progresser. Les constructeurs sont là. Ils sont tous à Bathurst et Spa. Maintenant, nous devons voir combien seront présentes là en Amérique et combien viendront ici. Avec le temps, il est logique de mettre ces courses ensemble. »