Avant de débuter aux 24 Heures du Mans en juin dernier sur la Lola B11/40 du DKR Engineering, Stéphane Raffin a écumé les pelotons des Speed Euroseries, VdeV Endurance Series et autres plateaux historiques. C’est lui qui s’est porté acquéreur des anciennes Lola alignées par le Pecom Racing. Au Mans, le trio Raffin/Brandela/Porta s’est classé 38ème.
Malheureusement, l’aventure 2013 qui devait passer par une saison complète en European Le Mans Series a été écourtée suite à l’incendie d’une des deux Lola. Si Stéphane Raffin a mis un terme à sa saison 2013 au Mans, DKR Engineering a joué le jeu en inscrivant sa BMW Z4 GT3 lors de la finale de l’ELMS au Paul Ricard.
Il était prévu que Stéphane Raffin s’équipe d’une LM P2 de nouvelle génération cette année pour un nouvel engagement au Mans et en ELMS, mais le timing a manqué comme il nous l’explique : « Un nouveau programme ELMS et Le Mans était bien prévu mais le budget n’a pas pu être bouclé à temps. L’an passé, j’ai beaucoup porté le projet financièrement et je ne voulais pas repartir dans les mêmes conditions. J’avais la volonté d’aligner un châssis LM P2 français mais cette période de transition a été bénéfique. »
Malgré une absence sarthoise cette année, il n’est pas prévu que Stéphane Raffin mette de côté l’Endurance : « L’objectif est bien d’être présent sur la seconde partie de saison afin de préparer une campagne 2015 complète. Rouler dans une auto fermée ouvre une nouvelle fenêtre car il faut voir le projet sur le long-terme. »
Pourtant, la piste LM P2 n’est pas la seule envisagée : « En LM P2, il n’y a pas de seconds couteaux sur le plan du pilotage. Pour moi, c’est la catégorie reine et peut-être que je vais m’orienter vers une auto plus adaptée à mon pilotage. Il va falloir faire le bon choix. » Pour la petite histoire, Stéphane Raffin est propriétaire d’une Porsche 911 GT3-RSR du team IMSA Performance Matmut datant de 2006. Vendredi dernier, c’est au volant de la BMW Z4 GT3 du DKR Engineering qu’on l’a retrouvé sur le circuit Bugatti : « J’ai été surpris par le pilotage de la BMW qui est une auto assez facile à prendre en mains. »
La BMW Z4 GT3 n’étant pas éligible aux 24 Heures du Mans, c’est du côté du GTE que le natif de Chartres pourrait rebondir avec une participation à l’European Le Mans Series en fin d’année avant de se lancer dans le grain bain du GTE en 2015 où Le Mans sera le point d’orgue dans le cas d’une sélection. Si l’option GTE devait être privilégiée, cela pourrait passer par une Corvette C6.R, surtout quand on connaît les liens qui unissent DKR Engineering et Pratt & Miller. La réponse devrait intervenir avant l’été.