Classé parmi les meilleurs pilotes Bronze du plateau GT, Stéphane Lémeret a logiquement été appelé en renfort pour piloter une Ferrari 488 GT3 du DH Racing en Asian Le Mans Series. Le Franco-Belge s’est parfaitement acclimaté à sa nouvelle monture avec une victoire aux 4 Heures de Fuji en compagnie de Matthieu Vaxivière et Michele Rugolo. Le récent champion TCR Benelux a montré qu’il fallait encore compter sur lui pour faire la course en tête dans un statut de pilote Bronze qui lui sied à merveille. Son récent passage en Silver pourrait bien porter préjudice à sa saison 2017 si la FIA décidait de le maintenir dans cette classification.
“C’est la plus belle ligne de mon palmarès” nous a confié Stéphane Lémeret à l’arrivée. “Je n’avais encore jamais gagné dans la catégorie GT principale sur une course internationale. Ma seule victoire dans la catégorie reine remonte aux 24 Heures de Spa 2015, mais c’était en Pro-Am. Je suis très content de ce succès qui est le premier hors de la Belgique après celle d’avril dernier à Misano en Blancpain Sprint Cup.” Stéphane Lémeret combine le métier de journaliste et de pilote depuis bien longtemps, ce qui ne l’a pas empêché de rouler à de multiples reprises au volant des GT1 de la grande époque, aussi bien chez Vitaphone que chez Phoenix Racing. Son expérience en fait l’un des gentleman les plus prisés.
“Je découvrais le team, l’auto, le championnat et le circuit” poursuit le pilote DH Racing. “J’avais forcément la pression, mais j’étais dans le même rythme que les autres Bronze. AF Corse cherchait deux bons pilotes Bronze pour rouler chez DH Racing et le choix s’est porté sur Rino Mastronardi et moi. Je dois encore perfectionner ma connaissance de la 488 GT3.”
Stéphane Lémeret connaissait l’Asian Le Mans Series pour avoir roulé sur une Saleen S7R/Larbre Compétition en 2009 avec une 3e place finale, déjà en Asian Le Mans Series. “Il ne faut surtout pas sous-estimer le niveau des pilotes asiatiques” confie le Franco-Belge. “En arrivant avec une Saleen GT1, on pensait pouvoir gagner facilement à Okayama mais les Japonais nous avaient bien rossé.”
En partageant son baquet avec Matthieu Vaxivière et Michele Rugolo, l’acclimatation s’est faite plus facilement : “Nous avons un très bon équipage. Matthieu est quelqu’un d’exceptionnel. Il est digne d’un grand. Malgré son manque d’expérience de l’auto, il a été tout bonnement incroyable. Il est doué mais aussi très bien sur le plan humain. Nous avons passé du bon temps ensemble. Quant à Michele, sa pointe de vitesse n’est plus à prouver. Notre trio est très homogène.”
La stratégie mise en place par le DH Racing a payé avec un premier arrêt durant la neutralisation, ce que confirme le vainqueur du jour : “La stratégie a juste été parfaite. Brice (Laforge), notre ingénieur, a parfaitement joué le coup. Je savais qu’il faisait partie des meilleurs ingénieurs, mais là j’en ai eu la preuve.”
Si le DH Racing parvient à décrocher le titre et donc une invitation pour les 24 Heures du Mans, Stéphane Lémeret se verrait bien être du déplacement en juin prochain, lui qui s’est toujours arrêté à la Journée Test : “Nous n’en sommes pas encore à penser au titre et le rêve du Mans est encore lointain. Cependant, il peut y avoir une possibilité et si c’est le cas, je ferai tout pour parvenir à mes fins.”
Pour 2017, tout reste à être confirmé et la décision finale pourrait bien intervenir dans les prochains jours : “Tout est conditionné à la catégorisation des pilotes. Si je reste Silver, je suis à pied. Ce que j’ai pu faire cette année en Blancpain Sprint Cup ou en TCR Benelux n’est pas représentatif. En Sprint, nous étions très peu nombreux en Am et en TCR j’ai toujours roulé avec des pointures. J’ai bon espoir de rester Bronze. Si c’est le cas, je dois rouler en European Le Mans Series sur une Ligier JS P3. Dans le cas contraire, je peux dire adieu au volant…”