La fondation Stand 21 pour la sécurité en sports mécaniques a tenu sa traditionnelle conférence annuelle de Long Beach pour la 4ème fois, attirant près d’une centaine de participants venus de milieux très différents des sports mécaniques, tels les sports prototypes, l’IndyCar, le dragster, le rallye-raid, les records de vitesse terrestres, le drift, le contre la montre, les midget ou la moto et présentant des profils aussi différents que pilotes professionnels, pratiquants en club, constructeurs automobiles, équipementiers ou membres de fédérations, tous réunis pour apprendre à mieux se protéger en sport automobile.
“La course est une passion partagée par toutes les personnes présentes dans cette pièce et les grands principes de sécurité restent les mêmes”, entame Yves Morizot, président de la fondation. “Tous les participants du sport automobile veulent profiter pleinement de leur passion le week-end et revenir chez eux en bonne condition le dimanche soir”.
Invité remarqué, le multiple champion de dragster Top Fuel NHRA Larry Dixon démarra cette demi-journée de conférence gratuite en insistant sur les gros progrés réalisés en termes de sécurité au fil des ans. Il a ainsi comparé deux accidents très similaires qu’il a subis, l’un en 2000 et l’autre il y a quelques semaines. Dans les deux cas, le dragster de Larry s’est cassé en deux à l’avant du cockpit, l’envoyant à près de 10 mètres de hauteur sur une distance de 120 mètres. Après le premier accident, à Memphis, Tennessee, le pilote a fini à l’hôpital avec une jambe cassée et de multiples fractures alors que du deuxième, à Gainesville, Floride, il est sorti sans blessure. Larry Dixon a notamment évoqué pour expliquer ces différences de conséquences l’utilisation du HANS®, la meilleure conception du casque, l’amélioration des rembourrages d’arceau, les panneaux d’intérieur de cockpit et le recours à des harnais 7 points.
Le Docteur Ed Potkanowicz a quant à lui montré l’importance du stress thermique en sport automobile, soulignant l’importance d’une bonne hydratation et distribuant des cartes permettant de connaître son niveau d’hydratation selon la couleur de l’urine.
D’autres intervenants sont venus montrer les pratiques en cours dans leurs univers respectifs des sports mécaniques, mettant en exergue les particularités de certaines compétitions. Andrew Weyman, président du Porsche Owners Club a évoqué les 3 différents niveaux de préparation de la voiture selon l’activité circuit. Joe Powell a décrit les procédures d’urgence en cours lors de compétitions locales de dragster et a insisté sur le fait que les petites pistes avaient des ressources limitées. Martin Christensen, spécialiste des courses en plein désert a montré l’intérêt de la cagoule Lid Lifter pour ôter de façon bien plus sûre le casque de la tête d’un pilote après un accident quand les équipes médicales sont éloignées. Enfin, Hector Cademartori a insisté sur le niveau très élevé des normes de sécurité exigées lors de Carrera Panamericaine, du fait de spéciales très longues qui ne permettent pas toujours l’intervention rapide de secours.
Les deux instances majeures d’Amérique du Nord en ce qui concerne l’établissement des normes de sécurité pour l’équipement en sport automobile étaient présentes. Ainsi, des représentants des fondations SFI et SNELL ont parlé de leurs travaux visant à rendre les sports mécaniques plus sûrs. Mike Hurst (SFI) a mis en garde sur le port de sous-vêtements en matière synthétique. De fait, les produits à base de nylon/polyester peuvent fondre sur la peau alors même qu’ils ne sont pas au contact direct du feu, et ce, y compris à travers une combinaison très épaisse. Ed Becker (SNELL) a quant a lui montré les similitudes entre la nouvelle norme SNELL SA 2015 et la précédente, la SNELL SA 2010, garantissant qu’un casque répondant à l’une ou l’autre offrait une excellente protection dans la très grande majorité des cas de figure.
Le docteur Jacques Dallaire (Prime Performance) a mis en évidence, avec des exercices participatifs, le fait que l’esprit ne pouvait se concentrer efficacement que sur une chose à la fois lors de l’exercice du pilotage ou de la conduite de tous les jours.
D’autres invités ont fait une apparition, parmi lesquels Jim Michaelian, président de l’association du Grand Prix de Long Beach qui a réitéré son soutien aux conférences annuelles de la fondation lors du week-end du Grand Prix et le pilote IndyCar Oriol Servia qui a relaté ses propres expériences poignantes.
Après avoir interrogé les participants à la fin de la conférence, il s’avère que tous sont repartis avec au moins une nouvelle idée pour améliorer leur sécurité dans la pratique des sports mécaniques, ce qui est bien l’objectif de la fondation.
Véritable source en matière de sécurité en sports mécaniques, la fondation Stand 21 “Racing Goes Safer” est une organisation à but non lucratif dont le premier objectif est de promouvoir une sécurité accrue, part le biais d’une collaboration avec les mondes médicaux et scientifiques ainsi qu’avec les organisateurs de compétitions qui vise à faire connaître au monde du sport automobile les problèmes et solutions qu’il rencontre en termes de sécurité.
Légende de la photo 1 (intervenants et organisateurs de la conférence “Racing Goes Safer” du Grand Prix de Long Beach 2015) :
De gauche à droite : Don Taylor (Stand 21 Safety Foundation), Hector Cademartori (La Carrera Panamericana), Martin Christensen (All German Motorsports), Joe Powell (racetrack EMS), Andrew Weyman (Porsche Owners Club), Philippe de Lespinay (Stand 21), Dr. Ed Potkanowicz (Ohio Northern University), Larry Dixon (NHRA Champion), Mike Hurst (SFI Foundation), Ed Becker (Snell Memorial Foundation), Sharon Gustaves (Stand 21 North America), Dr. Jacques Dallaire (Performance Prime), Romain Morizot (Stand 21), Yves Morizot (Stand 21).