La saison SprintX 2017 du Pirelli World Challenge va débuter à la fin du mois sur le Virginia International Raceway où le championnat revient pour la première fois depuis sept ans. Deux courses de une heure chacune auront lieu, avec un arrêt au stand et changement de pilotes et de pneumatiques.
Pour cette ouverture, le plateau, tant quantitativement que qualitativement, est riche. En effet, pas moins de 35 voitures sont engagées, réparties en six catégories : GT Pro/Pro, GT Pro/Am, GT Cup Pro/Am, GT Cup Am/Am, GTS Pro/Am et GTS Am/Am.
GT Pro/Pro
C’est la catégorie reine, avec les stars du Pirelli World Challenge. 12 GT3 sont engagées, avec 8 marques différentes : Mercedes-AMG (1), Cadillac (2 ATS-V.R)), Audi (1 R8 LMS), Mc Laren (2 650S GT3), Ferrari (2 488 GT3), Acura (2 NSX GT3), Porsche (1 911 GT3 R) et Bentley (1 Continental GT3).
Les courses étant courues en équipage, au contraire des courses classiques du championnat PWC, les teams ont dû faire appel à des renforts et quelques-uns de ceux-ci sont des pointures.
Ainsi, les frères Taylor, General Motors oblige, épauleront Johnny O’Connell et Michael Cooper sur les Cadillac ATS-V.R, Ricky avec Cooper et Jordan avec O’Connell. Spencer Pumpelly viendra faire équipe avec Pierre Kaffer sur l’Audi du Magnus Racing. Patrick Long, un des animateurs du PWC va retrouver Jörg Bergmeister sur la Porsche 911 GT3 R du Wright Motorsports, le tandem du Petersen/White Lightning, champion ALMS GT2 2005 étant ainsi reconstitué. Alex Riberas, tout nouveau officiel Ferrari, sera épaué sur le VIR par Kyle Marcelli ; Andrea Montermini va assister Daniel Mancinelli, qui fait un beau début de saiison sur la Ferrari 488 GT3 du TR3 Racing. Bryan Sellers sera rejoint sur l’une des McLaren du K-PAX Racing par Jonny Kane, Alvaro Parente ayant comme coéquipier le britannique Ben Barnicoat. Adderly Fong va recevoir le renfort de Vincent Abril sur la Bentley Absolute Racing. Peter Kox fera équipe avec Mark Wilkins sur une des Acura, alors qu’on ne connaît pas encore l’identité du coéquipier de Ryan Dalziel sur la Mercedes-AMG du CRP Racing.
GT Pro/Am et GT Am/Am
La diversité sera tout autant de mise en GTA, avec 16 engagés pour 9 marques : Ferrari (2 458 GT3), Porsche (3 911 GT3 R),Audi (3 R8 LMS), Mercedes-AMG (3 GT3), Nissan (1 GT-R GT3), Bentley ( 1 Continental GT3), McLaren (1 650S GT3), Lamborghini (1 Huracan GT3) et Aston Martin (1 Vantage GT3).
Diversité donc, mais également des pilotes de talent, que ce soient les titulaires habituels ou leurs équipiers du SprintX. Laurens Vanthoor va aider James Sofronas sur la Porsche du GMG Racing, le belge Jan Heylen assistera Michael Schein sur la deuxième Porsche du Wright Motorsports, Jeroen Bleekemolen retrouvera Tim Pappas sur la Mercedes-AMG du Black Swan Racing, du lourd donc…A noter l’arrivée d’une Lamborghini Huracan pour les débuts du Dream Racing Motorsport avec le monégasque Cédric Sbirrazzuoli. Une seule voiture en Am/Am, une Aston Martin Vantage
Dans les autres catégories, on dénombre une Lamborghini Huracan Trofeo et une Porsche 911 GT3 Cup en GT Cup, une Aston Martin Vantage GT4 et une Porsche Cayman GT4 en GTS Pro/Am et deux Porsche Cayman GT4 et une Vantage GT4 en Am/Am
La liste des engagés est ici