Bien que la catégorie « Prototype » du Tudor United SportsCar Championship propose principalement des équipes DP ou P1/P2 venant du GRAND-AM ou de l’ALMS, SpeedSource fait partie des nouveaux entrants pour cette saison 2014. (In English)
Le constructeur Mazda est passé de la défunte classe GX à la catégorie reine avec ses nouveaux moteurs SKYACTIV-D placés dans les châssis Lola. Les autos feront leurs débuts publics ce week-end à l’occasion du Roar Before the Rolex 24.
Le moteur utilisé est le même que le 2.2 litres turbodiesel à quatre cylindres utilisé dans les Mazda6 GX l’année passée. Le team basé en Floride a passé ses derniers mois à jumeler le châssis Lola B12/80 et le moteur Mazda.
« Nous connaissions le moteur. Nous connaissions la voiture. Cependant, nous ne savions pas comment allait fonctionner le moteur dans cette voiture. Donc, il a fallu pas mal de peaufinage pour obtenir le meilleur » a déclaré Sylvain Tremblay, propriétaire de l’équipe, à Sportscar365. « Je pense que nous sommes bien préparés pour être ici. »
« C’est juste un peu frustrant qu’il fait fallu faire d’incessantes modifications, avec des restricteurs plus grands, etc… Nous avons tout mis à plat. Nous sommes chanceux d’avoir deux voitures afin de pouvoir apprendre deux fois plus. Nous avons bénéficié d’un tas d’enseignements grâce au programme GX où plusieurs autos étaient engagées. »
Après avoir bouclé dix jours d’essais à ce jour, y compris une session de deux jours à Daytona le mois dernier, Tremblay a indiqué que l’attention du week-end prochain portera sur l’optimisation des systèmes de refroidissement de la voiture afin d’offrir une performance maximale.
En conséquence, il y a quelques différences visibles dans le package aérodynamique, y compris une prise d’air située sur le toit. « Cette voiture n’est pas vraiment conçue pour ce type de circuit » poursuit Tremblay. « Nous apprenons et nous essayons d’en tirer le meilleur parti. J’espère que nous serons compétitifs au moment d’arriver au Rolex 24. Nous avons beaucoup de choses à essayer ce week-end. Ce sera trois jours importants pour nous. »
Sylvain Tremblay a confirmé que les voitures seront probablement de retour à Daytona plus tard ce mois-ci afin d’homologuer le tout sous le nom Mazda. Les papiers pour l’homologation du châssis sont en cours. La nomenclature finale n’a pas été décidée. Malgré l’abandon du nom Lola, SpeedSource continue sa collaboration avec Multimatic et Julian Sole, le responsable du design de la voiture, qui sera présent sur les circuits.
« Evidemment, Julian et les gens de chez Lola/Multimatic ont fait un excellent travail avec cette voiture » confie Tremblay. « Aucune des équipes roulant avec cette auto ont pris la piste ces derniers temps. Mais la base, d’après ce que nous avons constaté, est très bonne. C’est une très bonne auto sur le plan du travail et c’est un coupé, ce qui est la voie de l’avenir. »
Sur le plan des pilotes, seul Sylvain Tremblay est confirmé pour la saison complète, bien que ses coéquipiers du programme GX de l’année passée, Tristan Nunez, Joël Miller et Tom Long, devraient tester l’auto ce week-end. Une annonce officielle pourrait intervenir dès jeudi.