TOYOTA GAZOO Racing s’élancera sur la deuxième manche du Championnat du Monde d’Endurance, les Six Heures de Spa-Francorchamps en Belgique, depuis les sixième et septième positions sur la grille au terme d’une séance de qualification insatisfaisante.

Les Champions du Monde en titre, Anthony Davidson et Sébastien Buemi, roulant seuls sur la TS040 HYBRID #1 après l’accident hier de Kazuki Nakajima lors de la première séance d’essais libres, ont signé aujourd’hui le sixième chrono de la séance de qualification.

La voiture # 2 d’Alex Wurz, Stéphane Sarrazin et Mike Conway se classait juste derrière, laissant l’équipe déterminée à réaliser un meilleur résultat pendant la course.

À la suite de l’accident de Kazuki hier, l’équipe de la #1 a travaillé extrêmement dur pour changer la monocoque à temps afin de reprendre la piste aujourd’hui. Anthony et Sébastien ont ainsi pu se préparer pour la séance de qualification pendant la troisième séance d’essais libres qui s’est déroulée juste avant cet après-midi.

Avec deux séances d’essais libres hier sous une pluie battante, l’équipe ne disposait d’aucune information sur un set-up piste sèche à Spa. La dernière séance d’essais libres fut donc chargée et consacrée à préparer les qualifications et la course.

La séance de qualification a débuté sous un ciel nuageux mais avec une température douce. Anthony était au volant de la #1 et Mike sur la # 2. Sébastien et Stéphane ont enchainé sur la deuxième partie de la séance.

Une séance relativement calme et décevante pour TOYOTA, qui a vu ses deux voitures boucler leurs tours quelques minutes avant le drapeau à damier. Sur la base des moyennes, la # 1 se trouvait à 2,720 s de la pole et la # 2 juste derrière à 3,162s.

Loin de la piste, Kazuki est toujours à l’hôpital de Verviers, récupérant de sa vertèbre fracturée lors de son accident d’hier. Tous les pilotes et la plupart des membres de l’équipe lui ont rendu visite et l’ont trouvé dans un bon état d’esprit, très attentif à tout ce qui se passe sur l’épreuve de Spa et déterminé à revenir dès que possible.

TS040 HYBRID #1 (Anthony Davidson, Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima)

Essais libres 3 : 7^ème (1:59.850), 20 tours

Qualifications : 6^ème (1:57.487 de moyenne)

Anthony Davidson : «  Avant tout, un grand merci aux mécaniciens pour leur travail acharné afin de passer sur le châssis de rechange. Malheureusement, ce fut une journée difficile pour nous en qualifications. Nous avons fait de notre mieux en termes de réglages et la voiture n’était pas mal, donc je suis déçu des chronos. Demain est un autre jour. L’année dernière, nous avions manqué la pole position avec une bonne marge et malgré tout nous avions gagné la course. Nous allons voir comment cela se passe demain, mais sur l’instant, ça fait mal. »

Sébastien Buemi : « Nous avons fait de notre mieux et nous verrons bien ce que demain nous réserve. Il n’y a pas beaucoup plus à dire. Nous étions plus lents que nos adversaires en qualification, ce n’était pas vraiment une surprise, mais nous sommes plus loin que prévu. En marge de la déception, je tiens à dire merci à l’équipe qui a fait beaucoup d’efforts pour passer sur la monocoque de rechange. Voyons ce que nous pourrons faire demain. »

TS040 HYBRID #2 (Alex Wurz, Stéphane Sarrazin, Mike Conway)

Essais libres 3 : 6^ème (1:59.630), 22 tours

Qualifications : 7^ème (1:57.929 de moyenne)

Stéphane Sarrazin : «  Les qualifications furent difficiles, en particulier à cause du trafic sur deux de mes tours rapides. J’espère que nous ferons une bonne course mais nous verrons bien. Nous voulons marquer de gros points, mais nous aurons besoin d’une bonne stratégie pour améliorer notre position. Nous sommes très bien avec nos pneus, ce qui suggère que leur dégradation pourrait faire la différence. Nous restons positifs et ferons de notre mieux durant la course. »

Mike Conway : « Manifestement, il y a un gros écart avec les autres, ce qui est décevant. Je n’ai pas été assez rapide tout de suite et j’ai perdu trop de temps. Il y avait peut-être un peu plus à gagner sur un tour, mais finalement je ne pense pas que cela aurait changé grand-chose en termes de positions. Je ne sais pas trop à quoi m’attendre demain. Nous allons nous battre et peut-être que la météo tournera en notre faveur. »

TOYOTA GAZOO Racing à Spa-Francorchamps:

2013     #7: Qualifications : 4^ème ; Course : Abandon (problème mécanique). #8: Qualifications : 5^ème ; Course : 4^ème.

2014     #7: Qualifications : 4^ème ; Course : 3^ème. #8: Qualifications : 2^ème ; Course : 1^er.