Les courses se suivent et ne se ressemblent pas dans le Pirelli World Challenge. Après la victoire samedi de l’Audi de Mike Skeen, c’est une Ferrari 458 Italia 458 GT3 du R.Ferri Motorsports qui s’est imposée hier à Sonoma dans la 14ème manche du Challenge, l’antépénultième de la Série. En GTS, si Porsche avait gagné samedi avec la Cayman S de Jack Baldwin, le champion 2013 de la catégorie, Lawson Aschenbach, a remporté sa quatrième victoire de la saison avec sa Chevrolet Camaro.
Guy Smith (Bentley Continental GT3 Dyson Racing n°88) était parti en pole position dans cette seconde course à la faveur de son meilleur tour en course de samedi , mais il ratait son départ tout comme l’autre Bentley de Butch Leitzinger. Ainsi, à la fin du premier tour, Anthony Lazzaro (Ferrari n°61) était en tête devant la Porsche 911 GT3 R EFFORT Racing n°31 de Ryan Dalziel et la McLaren MP4-12C K-PAX Racing n°6 de Robert Thorne.
Derrière le trio de tête, la bataille faisait rage entre le champion 2013, JohnnyO’Connell (Cadillac CTS-V.R n°3), leader du classement pilotes, et son second Mike Skeen (Audi R8 LMS Ultra Hawk Performance n°2) pour la quatrième place.
Ce duel permit à Mike Hedlund (Ferrari 458 Scuderia Corsa n°77), qui disputait son premier meeting dans le Challenge, de revenir sur la Cadillac et l’Audi, après s’être débarrassé des deux Bentley. Après un temps d’observation, il passait résolument à l’attaque et passait O’Connell et Skeen.
La course était animée, car dans la foulée la Bentley n°08 de Leitzinger doublait également Skeen, puis O’Connell pour prendre la cinquième place.
Au 21ème tour, Skeen était contraint de rentrer au stand avec une crevaison à l’arrière gauche. Deux tours plus tard, la Ford Mustang Boss 302S n°50 de Dean Martin sortait de la piste après l’explosion de son pneu arrière droit. Martin partait dans en tête-à-queue et allait dans les rails, entraînant inévitablement une neutralisation. Celle-ci allait être longue et se prolonger jusqu’au terme de la course, les positions étant donc figées.
Lazzaro remportait sa deuxième victoire de la saison, alors que Dalziel, deuxième, était pour la quatrième fois sur le podium pour ses quatre courses dans le Challenge et que Thorne et sa McLaren obtenaient leur deuxième podium.
La crevaison de Skeen donne un peu d’air à O’Connell qui reprend de l’avance sur Skeen, avec 1376 points contre 1334, Audi restant en revanche en tête du classement constructeurs.
En GTS, la course s’est jouée en partie dès le départ. L’Audi n°21 de Andy Palmer calait sur la grille de départ et Jack Baldwin, vainqueur la veille, perdait plusieurs places. Deux Camaro étaient au commandement : la n°20 de Andy Lee (qui avait gagné neuf places !) et la n°1 de Lawson Aschenbach. Mark Wilkins (Kia Optima n°38), leader du classement de la catégorie, était troisième, Alec Udell (Ford Mustang Boss 302S n°17) et Jack Baldwin et la Porsche Cayman S n°73 cinquième.
Au troisième tour, Ashenbach attaquait victorieusement Lee et prenait la tête. Derrière, Baldwin revenait très fort. Il passait tout d’abord la Mustang de Udell, puis débordait Wilkins puis Lee pour prendre la deuxième place. La neutralisation lui ôta tout espoir de pouvoir attaquer Aschenbach et il dut se contenter de cette deuxième place devant la Camaro de Andy Lee.
Au classement, Lawson Aschenbach a repris un peu de terrain sur Mark Wilkins qui demeure leader avec 1333 points contre 1253 à Wilkins.
Les deux dernières courses du Pirelli World Challenge, la finale de la Série, auront lieu les 12 et 13 septembre prochains sur le Miller Motorsports Park, près de Salt Lake City, dans l’Utah.
Le classement est ici