Si Soheil Ayari n’a pas participé cette saison aux 24 Heures du Mans, son année n’en a pas été pour autant inoccupée, Soheil ayant disputé le Championnat de France GT -dont il a été champion en 2006 et 2007- sur une Ferrari 458 Italia GT3 du team SOFREV-ASP (deux victoires) et le Championnat European Le Mans Series, en catégorie LMPC, sur une FLM09 du Team Endurance Challenge, associé à Anthony Pons, les deux hommes étant vice-champions 2013 derrière Paul-Loup Chatin et Gary Hirsch.
Soheil nous a dressé le bilan de cette saison :
Soheil, sans rentrer les détails, comment qualifierais-tu en quelques mots ta saison 2013 ?
“Ce fut une bonne saison. En GT, j’ai dû un peu réapprendre à piloter une GT3, car j’ai peu conduit de voiture avec ABS. Ce fut un peu une remise en question de tout ce qu’on a appris sur le freinage durant ma carrière, sur la vitesse d’entrée en courbe, sur la façon de régler l’auto pour entrer fort. J’ai dû jeter à la poubelle une partie de ce que j’avais appris quand je pilotais une GT2 ou une GT1. J’ai mis un peu de temps à appréhender ça. De plus, avec un nouveau coéquipier, un nouveau team et une auto que je ne connaissais pas, je pense que la saison s’est finalement bien déroulée. Grâce à la bonne entente avec mon équipier et un excellent travail de mise au point de l’équipe, notre année a été assez bonne malgré un moment moyen en milieu de la saison.”
Plus précisément, comment juges-tu ta saison en FFSA GT ? A-t-elle été conforme à tes espérances ou espérais-tu mieux ? Quels ont été les meilleurs moments et les plus mauvais ?
“Ma saison a été conforme à mes attentes même si j’aurais espéré faire mieux au championnat. Nous terminons 7èmes avec Jean-Luc Beaubelique, sur les talons de ceux qui nous précèdent. On a été longtemps 3èmes ou 4èmes, je pense que c’est une place que nous aurions pu accrocher et mériter en fin de saison si nous n’étions pas passés à côté d’un week-end comme le Val de Vienne par exemple. Cela prouve pour ceux qui en doutaient que le championnat et le niveau de concurrence sont très élevés en GT Tour.
Mes meilleurs moments de la saison ont été nos deux victoires à Imola et Lédenon.
Les plus mauvais : Val de Vienne et Magny-Cours, nous avons clairement raté ces deux week-ends.”
Peux-tu nous parler en deux mots de ton coéquipier Jean-Luc Beaubelique ? Comment a fonctionné votre association ?
“On se connaissait depuis longtemps, mais sans avoir jamais roulé ensemble. C’est une belle rencontre, on s’entend bien et on prend beaucoup de plaisir à piloter ensemble. Il fallait cette année qu’on apprenne aussi à se connaître, qu’on se découvre. Nous avons fait quelques erreurs mais nous avons terminé en beauté, sur un bon rythme. J’espère que ça va continuer comme ça.”
Tu as côtoyé de près au sein de l’équipe SOFREV-ASP Fabien Barthez et Morgan Moulin-Traffort, aussi comment juges-tu leur association?
“Ils ont été excellents, l’équipage fonctionne parfaitement, ce sont deux bons copains, ça se ressent dans leur équipage. Ils étaient très rapides, et leur titre est plus que mérité. Ils ont mis la barre très haut. Nous sommes parvenus à se hisser à leur niveau quelquefois en fin d’année, mais au prix de courses parfaites.”
Tu as terminé deuxième du classement pilotes ELMS en LMPC malgré deux victoires à Silverstone et au Paul Ricard. Est-ce une déception de ne pas avoir décroché le titre? Quels ont été les tournants de la saison ?
“Honnêtement la saison d’ELMS s’est très bien passée, on ne pouvait pas espérer mieux étant donné les équipages et la concurrence que nous avions en face. Je pense que nous étions un vrai équipage Pro-Am, les autres étaient davantage des duos composés deux jeunes bons pilotes en devenir, notamment les vainqueurs Paul-Loup Chatin et Gary Hirsch qui ont montré leur talent en monoplace, que de vrais équipages Pro-Am. Je pense que notre équipage avait un niveau élevé pour un Pro-Am, nous n’avons pas à rougir de ne pas avoir remporté le titre dans ses conditions, deux victoires c’est déjà bien. Je n’ai aucun regret sur la saison.
Il n’y a pas vraiment eu de tournant dans la saison. La concurrence entre les équipages était un peu tronquée, aussi nous avons tout fait pour augmenter notre niveau de performance et celui du proto, pas toujours simple à régler. Il n’y a pas eu un moment où ça a basculé.”
Anthony Pons débutait en proto, que penses-tu de son adaptation ?
“Il a fait un travail extraordinaire au volant d’une auto pas évidente à piloter, techniquement et physiquement. J’ai rarement vu une telle progression, il a amélioré ses chronos de 3’’ entre les premiers tests et la fin de saison. Lui qui était plutôt typé pilote d’endurance et qui venait de la GT, il a dû forcer son talent pour se hisser quasiment au niveau des nos adversaires.”
Tu n’as pas couru cette année au Mans. Est-ce que ça t’a beaucoup manqué ?
“Oui c’est certain, c’est une course et un circuit tellement à part. Même si j’y étais à moitié impliqué pour Toyota car j’étais leur pilote de réserve, j’aurais préféré être dans les autos ! J’espère y être l’an prochain et je fais tout pour.”
Tu as lancé cette année AYARI TRACK EXPERIENCE ? Que retires-tu de cette première année avec ATX ? Sur un plan général ? Sur un plan personnel ? Recommenceras-tu la saison prochaine ?
“Cela a été une super expérience justement ! Une nouvelle activité bien que nous ayons déjà beaucoup d’expérience dans l’événementiel auto. Personnellement j’ai beaucoup apprécié le coaching, j’aime partager et je pense que les participants des « ATX » l’ont ressenti. Nous avions toutes les cartes en mains, sauf une essentielle qui est le réseau des participants à ce type de journée circuit. C’est pourquoi nous avons fait pas mal de buzz et un site web très actif (www.ayaritrackexperience.com) qui présente nos atouts et l’envie de partager notre l’expérience. Je pense que l’on propose un joli produit qui parle à ceux qui veulent rouler dans de bonnes conditions, et veulent être bien encadrés pour progresser.
L’étape suivante sera de poursuivre en gardant ce niveau de qualité et de nouvelles idées que nous voulons mettre en place. L’important sera aussi de faire une année profitable. La plupart de nos événements ont été parfaitement réussis mais compliqués en termes de remplissage alors que nos prestations sont très raisonnables en termes de tarifs, et que la satisfaction des participants est très élevée. J’espère pouvoir faire découvrir au plus grand nombre nos journées ATX l’an prochain.
Sur le plan personnel, j’ai adoré partager ce que j’ai appris en compétition et ça s’est ressenti. J’ai aussi découvert une ambiance extraordinaire et des personnes très intéressées par nos conseils. Ce serait dommage de s’arrêter là !”
As-tu déjà un programme en vue pour la saison prochaine ? Sinon, quelle seraient tes priorités, avec, j’imagine, Le Mans dans le viseur ?
“Je suis en train de travailler pour poursuivre en GT Tour et en Le Mans Series afin de mélanger comme cette année le Sprint et l’Endurance. Sans oublier bien sûr les 24 Heures du Mans. J’aimerais aussi disputer les 24 Heures de Spa et refaire les 24 Heures de Dubai que j’avais disputée en janvier dernier (ndlr : victoire en 997 Cup).”
