La BR01 a marqué les esprits aux 24 Heures de Daytona avec la pole Prototype de Mikhail Aleshin sur la LM P2 conçue par Paolo Catone. Après une saison 2015 en European Le Mans Series clôturée par trois podiums en quatre courses, le prototype russe est allé faire une pige à Bahrain en FIA WEC avant de prendre la direction des Etats-Unis. Si BR Engineering ne fait pas partie des quatre constructeurs retenus pour 2017, la carrière de la BR01 est loin d’être terminée. Deux autos sont attendues cette année en FIA WEC sous l’entité SMP Racing et une en European Le Mans Series avec Yves Courage. La piste asiatique reste plus que jamais à l’étude, tout comme des apparitions ponctuelles sur le continent américain, notamment aux 12 Heures de Sebring, même si rien n’est encore finalisé.
“La priorité était de montrer le potentiel aux 24 Heures de Daytona” nous a indiqué Benjamin Durand, managing director. “On s’attendait à être plus mal durant les essais. Nissan a fourni du très bon travail entre le Roar Before the 24 et la semaine de la course. Le package n’est pas tout à fait le même qu’en Europe et peut-être que le circuit convient bien à l’auto. Daytona n’est pas un tracé qui met réellement en valeur les DP. Les gens sont venus voir la BR01 qui était l’une des nouveautés de la semaine.” La dernière séance d’essais libres a été compliquée pour la BR01 de Aleshin/Minassian/Ladygin/Mediani suite à une casse moteur. La course s’est soldée par une 38ème place, bien loin du réel potentiel de la LM P2 russe. Quelques pépins dans le système de freinage ont ralenti la progression de l’auto.
D’autres châssis BR01 sont actuellement en construction et trois autos sont attendues cette saison sachant que des apparitions ponctuelles sont à attendre dans différentes séries. Pour l’engagement de la BR01 par Courage, 24h Racing 2 apportera un soutien technique.
Les équipages pour le FIA WEC sont au complet avec dans la #27 Nicolas Minassian, Maurizio Mediani et Kirill Ladygin. La #37 sera confiée à Victor Shaytar, Vitaly Petrov et un troisième pilote qui pourrait être David Markosov ou Sergey Sirotkin. Sergey Zlobin a confié que les baquets devraient bouger pour les 24 Heures du Mans avec le renfort de Mikhail Aleshin dans la #27 en compagnie de Minassian/Mediani. Kirill Ladygin passerait alors sur la #37 avec Petrov/Shaytar.
En revanche, aucun programme GT n’est prévu cette année. Depuis sa création, SMP Racing a tout raflé sur son passage, aussi bien en GT3 qu’en GTE. La logique aurait voulu qu’une Ferrari 488 soit alignée en FIA WEC dans la classe GTE-Pro après la couronne mondiale décrochée en 2015 en GTE-Am, mais il semble que ça ne sera pas le cas. SMP Racing a tout de même aligné une auto aux 24 Heures de Daytona pour un équipage qui pouvait jouer la gagne, mais le moteur en a décidé autrement. A noter que SMP Racing reste partenaire de Ferrari pour le programme GTE-Pro en FIA WEC. La Michelin GT3 Le Mans Cup pourrait éventuellement être au menu.
Quant au possible programme LM P1, BR Engineering travaille toujours le dossier, comme nous l’a confirmé Benjamin Durand : “Le projet LM P1 est toujours en cours de validation. Des discussions sont en cours avec un motoriste. Paolo (Catone) en est au stade de la pré-étude pour chiffrer le tout. Aucune décision n’a encore été prise mais elle devrait intervenir avant la fin février.”