Le team Jota Sport est indéniablement une des équipes les plus en vue de la saison d’endurance 2014. La Zytek Z11SN Nissan a remporté la catégorie LMP2 aux dernières 24 Heures du Mans et le team est actuellement en deuxième position au classement de l’European Le Mans Series et conserve toutes ses chances de remporter le titre. Simon Dolan, pilote et patron de l’équipe, a gentiment accepté de répondre à quelques questions pour Endurance-Info :

Simon, comment jugez-vous votre saison ? Quels ont été les moments forts et les moments difficiles (s’il y en a) dans la saison ELMS ?

« Jusqu’à maintenant, nous avons eu une saison incroyable – nous avons eu, certainement, notre part de hauts et de bas-. Le pire, évidemment, ce fut le gros crash à Silverstone alors que nous voguions vers une superbe victoire (ici ).

Le meilleur a été la victoire à Imola où la chance nous a un peu souri  à nouveau. La victoire du Mans a été bien sûr le sommet absolu, mais elle ne fait pas partie de l’ELMS. »

La Zytek Jota Sport a remporté la victoire au Mans face à très fort plateau LMP2. L’espériez-vous réellement ? Quel a été l’élément clé pour un tel résultat ?

« Nous  ne nous attendions pas à gagner, mais nous étions à coup sûr venus au Mans en espérant faire un résultat réellement bon et nous avions que si nous pouvions tourner sans avoir de problèmes une victoire était certainement réalisable. L’élément clé a dû être notre stratégie qui consistait  à bien s’occuper de la voiture. Nous avons décidé de ne monter sur aucune bordure, ce qui nous a coûté une demi-seconde au tour, mais cela voulait dire que nous ne courions pas le risque d’endommager la voiture, ce qui, bien sûr, est arrivé à nos principaux concurrents. Ce fut très difficile pour nous pilotes, mais nous nous sommes tous tenus à ce plan et avons eu notre récompense à l’arrivée. » 

La victoire du Jota Sport au Mans a été entièrement britannique. Est-ce important pour vous ?

« C’est certainement très sympa, mais notre team est constitué de personnes de nombreuses nationalités différentes, et naturellement notre équipage comprenait à l’origine Marc Gené, avant qu’il ne soit appelé par Audi.

C’est beaucoup plus important pour nous d’avoir les personnes compétentes – je ne me soucie pas vraiment de savoir d’où ils viennent ! »

Les courses  au Mans de Oliver Turvey et de Harry Tincknell ont été exceptionnelles. Pouvez-vous nous dire quelques mots à propos de chacun d’eux ?

« Bien évidemment, Oliver s’est joint à l’équipe à la dernière minute et sa course a montré à quel point il est talentueux. Il a fait le dernier double relais qui a amené la voiture à l’arrivée – la pression qui s’exerçait sur lui était immense comme les espoirs de toute l’équipe reposaient sur lui – il avait seulement une seconde d’avance quand il a pris son relais, écart qu’il a augmenté et ensuite a parfaitement géré sa course jusqu’à l’arrivée. 

 Les relais de Harry pendant la nuit et à nouveau le matin ont été épiques. Il a vraiment donné tout ce qu’il avait – il était littéralement détruit après chacun de ces relais. Sur la globalité de la course, il a été en moyenne le pilote plus rapide de tout le plateau LMP2 –et ceci dans sa premières saison en proto. Je pense qu’il a un avenir incroyable –avec Jota, je l’espère !”

Simon, en tant que pilote et patron d’équipe, Le Mans a-t-il été le sommet de votre carrière ? Est-ce un rêve qui s’est réalisé ? Y pensiez-vous avant de commencer à courir ?

«C’est certainement un rêve devenu réalité et l’une des meilleures journées de ma vie. Quand j’ai commencé à courir, j’ai voulu participer aux 24 Heures du Mans –honnêtement je n’ai jamais pensé réellement à une victoire éventuelle avant l’année dernière quand ça a semblé être une possibilité. La possibilité, c’est une chose, mais le faire c’est tout à fait autre chose. »

Pensez-vous pouvoir encore décrocher le titre ELMS ? Quel sera votre équipage pour le reste de la saison ?

“Personne, c’est sûr, ne va travailler plus dur que nous pour remporter le titre. Notre équipage sera le même que celui que nous avons eu au cours de toute la saison. »  

Pensez-vous déjà à la saison 2015 ? Êtes-vous intéressés par le nouveau Coupé Zytek ?

« Nous pensons à la saison prochaine. Nous avons quelques projets intéressants que nous ne pouvons pas encore partager avec vous actuellement. »

Comment voyez-vous l’avenir de la catégorie LMP2 ? Auriez-vous quelques suggestions ?

« Je pense que le LMP2 va rester très fort car il donne de très belles courses, procure beaucoup de temps piste et donne l’opportunité à des jeunes pilotes de se montrer devant les principaux constructeurs LMP1. A mon avis, plusieurs choses devraient être changées comme l’ensemble de la catégorisation des pilotes qui doit être repensée. Actuellement, il y a trop de pilotes professionnels qui sont Silver et qui profitent du système. De même, le temps de pilotage devrait être repensé car il repose trop lourdement sur le pilote Silver. ».