Duqueine Engineering n’a pas ménagé ses efforts durant l’hiver. Le passage du GT3 au LM P3 s’est fait avec l’envie de bien faire sur un double programme comprenant Championnat de France et European Le Mans Series. Si sur la scène nationale la concurrence est quasi inexistante pour le moment, l’écurie basée à Alès doit faire face à de sérieux adversaires en European Le Mans Series. Après un premier succès en VdeV Endurance Series le mois dernier à Barcelone puis deux victoires aux Coupes de Pâques de Nogaro, c’est du côté de Silverstone qu’a posé ses valises l’équipe dirigée par Yann Belhomme où deux Ligier JS P3 étaient de la partie.

David Hallyday et Dino Lunardi ont toujours trusté le haut de l’affiche durant le week-end, mais la course a réservé quelques surprises malgré une probante 4^ème place finale. Sur la voiture sœur, Romain Iannetta, Eric Clément et Maxime Pialat sont repartis avec une 10^ème place.

« Nous aurions pu débuter la saison par un podium ou une victoire mais l’essentiel est de voir que nous avons relevé le défi de l’ELMS » a déclaré Yann Belhomme, team principal. « Ce championnat constitue un pas en avant important par rapport à ce que nous avions connu jusqu’à maintenant et l’équipe a été au niveau puisque nous avons participé à la lutte pour les premières places. La #19 était parmi les voitures les plus rapides du plateau LM P3 et Dino Lunardi était à moins d’un dixième de la pole position. Sa voiture termine à la 4^ème position et inscrit des points importants au championnat, c’est un vrai motif de satisfaction. La #20 poursuivait des objectifs différents ce week-end et son équipage a montré une belle progression. Avec plus d’expérience et au fil des courses, il faudra compter sur eux. C’est donc un week-end très positif mais il faut regarder encore plus loin et nous concentrer sur ce qui n’a pas marché pour être meilleurs à Imola au mois de mai. »

Absent du baquet en ELMS, Gilles Duqueine retient lui aussi un week-end positif : « Nous sommes rentrés dans le grand bain ce week-end avec cette première course en ELMS. On se rend compte à quel point le niveau est relevé et on a vu que chaque petit détail peut influer sur la performance, que chaque erreur se paye cash. C’est une très bonne expérience pour tout le monde. La performance et la fiabilité ont été au rendez-vous et je crois que notre stratégie a été la bonne. Nous sommes dans le même tour que le vainqueur après 4 heures de course et nous pouvons être confiants pour la suite de la saison. Il faut capitaliser sur tout ce que nous avons appris et travailler afin de continuer à nous battre pour la victoire lors de la suite de la saison. Terminer au pied du podium est toujours un peu frustrant lorsqu’on est compétiteur mais il ne faut pas oublier que c’était une course d’apprentissage et je suis globalement très content de notre performance. »

Après un court passage en prototype il y a quelques années, David Hallyday effectue son retour en LMP. Malchanceux au moment de s’élancer, les 4 Heures de Silverstone lui ont permis de remonter dans la hiérarchie : « Le week-end avait bien commencé avec des essais libres très prometteurs pour Dino et moi, tant sur le sec que sous pluie. J’étais sur le côté humide de la piste au départ de la course et j’ai fait une erreur en tentant de passer un de nos concurrents. Ce tête à queue m’a un peu déconcentré et j’ai fait deux autres erreurs par la suite même si j’avais un bon rythme qui m’a permis de remonter au classement. Dino a fait un super boulot pour ramener la voiture jusqu’à la quatrième place et j’aurais vraiment aimé faire mieux car nous pouvions espérer un super résultat. Je connaissais Silverstone et je n’ai pas d’excuse, je suis déçu de ma performance en course. Je vais tout faire pour être à 100% à Imola et lors de la suite de la saison. »

Quant à Romain Iannetta qui roulait sur la seconde Ligier JS P3 du team gardois, il effectuait lui aussi son retour au volant d’un prototype avec l’envie de progresser au fil des meetings : « Prendre ce départ en championnat ELMS avec le team Duqueine Engineering était déjà une belle satisfaction. Nous partions assez loin car nous n’avons pas eu beaucoup de réussite lors des qualifications mais notre rythme était plutôt bon et je suis content de mes relais. Nous avons commis quelques petites erreurs mais cela permet à notre équipage de se roder et d’engranger de l’expérience. Nous ne disposons pas des armes pour jouer aux avant-postes sur ce début de saison car des petits problèmes ne nous ont pas permis de rouler autant que nous le souhaitions jusque là. Les deux premières courses doivent donc nous permettre de progresser afin de nous mêler à la lutte sur la fin du championnat. »

Rapide tout le week-end, Dino Lunardi a montré qu’il était aussi performant en GT qu’en LM P3 : « J’avais fait un passage éclair en prototype il y a quelques années et c’est une voie sur laquelle je souhaitais me concentrer à l’époque mais c’est surtout au sein des différents championnats GT3 que des opportunités ont pu se présenter pour ma carrière. La proposition de l’équipe de rouler en LM P3 a donc été une excellente surprise et on peut dire que cela me permet de revenir à mes objectifs initiaux. » David Droux devait piloter la LM P3, mais le Suisse était finalement absent en Angleterre : « C’est dommage que David n’ait pas pu être dans la voiture avec nous ce week-end mais c’est comme s’il était avec nous et la cohésion de notre équipage demeure très forte. Notre objectif est évidemment d’être le plus rapide possible pour jouer les victoires et le championnat et nous avons été dans le coup tout au long du week-end. C’est très encourageant. L’équipe a montré qu’elle pouvait faire fonctionner des prototypes aussi bien que des GT3 et c’est bien sûr une véritable satisfaction pour tout le monde. Il faut continuer de travailler dans ce sens. »