Les concurrents du Group C Racing étaient le week-end dernier sur le circuit de Silverstone, dans le cadre de la Silverstone Classic –le 25ème anniversaire de ce meeting, un des plus importants meetings historiques de Grande-Bretagne et d’Europe.
C’était la quatrième rendez-vous 2015 pour le Group C Racing, après Barcelone, Spa et Monza, le premier outre-Manche donc.
15 voitures étaient engagées, une grille moyenne donc, mais une grille très diversifiée puisque 11 Marques étaient représentées. Spice se taillait la part du lion, avec quatre modèles –deux Spice SE90 C1, une Spice SE86 C2 et une Spice SE90 C2, alors que deux Jaguar étaient présentes : une XJR14 et une Jaguar XJR16, toutes deux en C3.
Etaient également au départ en C1 une Porsche 962, une Lancia LC2, une EMKA Aston-Martin, une Cheetah et une Cougar Porsche C26S –ex Courage Compétition, avec notamment Lionel Robert/François Migault- aux couleurs de la Sarthe.
Le Groupe C2 réunissait, outre les deux Spice, une autre voiture française, une ALD C289, ainsi qu’une Tiga GC287.
En plus des deux Jaguar, le Groupe C3 (ouvert aux Groupe C en spécifications 1991-1993) une Nissan R90 et une Gebbhardt C91.
La grande absente était la Mercedes C11 et les principaux prétendants étaient donc la Jaguar XJR14 de Christophe D’Ansembourg, la Nissan R90 aux mains de Bob Berridge et la Spice SE90 n°5 de Steve Tandy.
Qualifications
La séance qualificative s’est déroulée sous une pluie torrentielle –un temps à ne pas mettre un britannique dehors !-, avec une piste totalement détrempée, avec des voitures pratiquement au ralenti dans certains secteurs, et avec des chronos proprement ahurissants, Bob Berridge ayant été le moins…lent avec sa Nissan en 3’53’’507, soit une moyenne horaire de 90,284 kmh !!!
Devant de tels chronos, les temps de la séance n’étaient donc pas pris en compte et la grille de départ constituée en fonction des résultats des trois meetings précédents. La pole était donc attribuée à la Spice SE90 de Steve Tandy, qui avait à ses côtés en première ligne la Jaguar XJR14 n°17 de D’Ansembourg, tandis qu’en deuxième ligne étaient associées la Nissan n°27 de Bob Berridge et la Jaguar XJR16 n°3 de Richard Eyre. La Cougar n°71 de Georg Kjallgren était pour sa part en cinquième ligne.
Les courses du Group C Racing sont toujours l’occasion de retrouver quelques sponsors qui font partie de l’histoire de ces protos, tels Silk Cut, Cannon, Leyton House, Liqui Moly, MOMO ou encore La Tarte Tropézienne –les amateurs se reconnaîtront….-.
Course 1
Fort heureusement, les conditions étaient totalement différentes pour la première des deux courses du week-end et les pilotes ont pu s’exprimer totalement.
Sans surprise, la lutte pour la victoire a concerné la Jaguar XJR14 de D’Ansembourg et la Nissan R90 de Berridge, suivies à distance par la Spice SE90 de Tandy.
En début de course, la Jaguar et la Nissan se sont livrées un joli mano à mano, la Jaguar et la Nissan prenant le commandement à tour de rôle. Progressivement cependant, la Jaguar prenait le meilleur et l’emportait au terme des 14 tours de course avec une quinzaine de secondes d’avance sur la Nissan, elle-même précédant de la même marge la Spice de Tandy.
Le rythme avait été très élevé, les Groupe C affichant encore de beaux restes. Pour preuve, Christophe D’Ansembourg et la Jaguar réalisaient le meilleur tour en course en 1’52’’857, à rapprocher du 1’50’’405 en course de la Gibson 15S Jota Sport lors des 4 Heures de Silverstone, au début de l’année en European Le Mans Series. La Cougar de Kjallgren se classait huitième.
Course 2
La météo avait changé une nouvelle fois et la pluie tombait en abondance sur Silverstone, tant et si bien que plusieurs concurrents jugèrent préférable de renoncer à prendre le départ. Seuls sept audacieux participaient donc à cette deuxième course : Steve Tandy et sa Spice C1, David Methley (Spice SE89), Aaron Scott (SE86), Michael Lyons (Gebhardt C91), Tommy Dreelan (Porsche 962), Frank Lyons (ALD C289) et Henrik Lindberg (Lancia LC2).
Dans des conditions plus que difficiles même si elles n’étaient pas aussi apocalyptiques que pendant les qualifications, les Spice réalisaient le triplé, Steve Tandy l’emportant avec moins de cinq secondes d’avance sur la Spice SE89 C2 de Methley, la Spice SE86 de Scott complétant le tiercé de tête. Steve Tandy avait réussi le meilleur tour en course en 2’19’’860, bien loin donc du temps de D’Ansembourg dans la course 1.
Les résultats sont ici
Les photos de Jon Bunston (www.F1-Photo.co.uk) sont là